Το συναίσθημα πίσω από τις ρητικές ενέργειες μιλούν πιο δυνατά από τις λέξεις εκφράζεται σε πολλούς πολιτισμούς. Υπάρχουν σίγουρα αναφορές σε ρητά όπως αυτό στην αρχαιότητα, αλλά μπορεί να εκφράστηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά το 1700. Η πρώτη αναφορά στα αγγλικά πολύ παρόμοια με αυτήν είναι στο βιβλίο Will and Doom, που γράφτηκε από τον Gersham Bulkeley το 1692, ο οποίος μιλά για τις πράξεις ως «πιο σημαντικές από τα λόγια».
Η βασική ιδέα του Bulkeley, η οποία δεν ήταν καινούργια στην έκφραση, είναι ότι οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τις λέξεις ως μεγαλύτερος καθοριστικός παράγοντας συμπεριφοράς και χαρακτήρα. Οι άνθρωποι μπορούν να πουν οτιδήποτε, αλλά όταν αυτά που λένε και κάνουν είναι αντίθετα, είναι πιο εύκολο να κρίνεις από αυτά που γίνονται αντί από αυτά που λέγονται. Η φράση «λέω ένα πράγμα και κάνω άλλο», σχετίζεται με αυτήν την ιδέα.
Ένας άλλος τρόπος να δεις αυτό το παλιό ρητό, «οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια», είναι ο οδηγός για το πώς να ζεις τη ζωή. Οι πράξεις θα πρέπει να ανταποκρίνονται σε λεκτικές υποχρεώσεις ή συναισθήματα και δεν πρέπει να τις έρχονται σε αντίθεση. Εάν ένα άτομο μιλά συνεχώς για τα δεινά των φτωχών, αλλά ποτέ δεν σκέφτεται να κάνει δωρεά σε φιλανθρωπικό ίδρυμα ή με οποιονδήποτε τρόπο να μετριάσει αυτή τη δεινή κατάσταση, τα λόγια του έχουν μια κούφια ή κενή ποιότητα.
Ομοίως, όταν οι άνθρωποι αποδίδουν σε ορισμένα σύνολα πεποιθήσεων, όπως διάφορες θρησκείες, που δίνουν έμφαση στην ταπεινοφροσύνη, αλλά στη συνέχεια δεν ενεργούν με ταπεινό τρόπο, οι πράξεις τους είναι πιο ενδεικτικές από τα λεγόμενα της πίστης τους. Το αυτοκίνητο με το αυτοκόλλητο του προφυλακτήρα “Τι θα έκανε ο Ιησούς;” που κόβει έναν άνθρωπο και οδηγεί απερίσκεπτα στέλνει ένα διττό και αντιφατικό μήνυμα. Ο Άγιος Φραγκίσκος το σημείωσε ιδιαίτερα όταν πρότεινε στους ανθρώπους να κηρύττουν το ευαγγέλιο αλλά «να χρησιμοποιούν λέξεις εάν χρειάζεται». Η ιδέα του είναι ότι το κήρυγμα θα μπορούσε να είναι ενεργό αντί για προφορικό, και ότι οι λέξεις ήταν δευτερεύουσες σε σχέση με τη δράση και θα μπορούσαν να εκφραστούν με την κοινή φράση, «ασκήστε αυτό που κηρύττετε».
Υπάρχει πραγματικά θεμιτός και διαρκής έλεγχος σχετικά με το εάν οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια όλη την ώρα και σε όλα τα μέρη. Οι λέξεις είναι σημαντικές και οι άνθρωποι τις ακούνε. Δεν περιμένουν πάντα να κρίνουν αν τα λόγια υποστηρίζονται από πράξεις, αν και αυτή μπορεί να είναι η σοφότερη πορεία.
Οι λέξεις έχουν σίγουρα την ικανότητα να βλάπτουν ή να εξυψώνουν, και μερικές φορές μπορεί να μιλούν πιο δυνατά από τις πράξεις. Ακόμη και στην αρχαία Ελλάδα, ο Πλάτων ήταν σθεναρά ενάντια στη σοφιστική διδασκαλία της ρητορικής, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ανήθικους τρόπους για να πείσει τους ανθρώπους να σκέφτονται με ανήθικους τρόπους ή να βγάλουν ψευδή συμπεράσματα. Μερικοί από τους συγχρόνους του, όπως ο Ισοκράτης, τόνισαν ότι η δύναμη της γλώσσας έπρεπε να ταιριάζει με τη δύναμη της ηθικής και ότι η ρητορική γλώσσα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο με ηθικό τρόπο. Ο Ισοκράτης ενσωμάτωσε επίσης τις πράξεις που μιλούν πιο δυνατά από τη φιλοσοφία των λέξεων, και χρησιμοποίησε πολύ τη ρητορική του ικανότητα για να προσπαθήσει να επιφέρει την ενοποίηση της Ελλάδας γράφοντας συχνά στους Έλληνες ηγέτες των πόλεων-κρατών για να παρακαλέσουν γι’ αυτό.
Σε μια μορφή δημοσιογραφίας, που ονομάζεται «γκότσα δημοσιογραφία», οι συγγραφείς και οι παρουσιαστές ειδήσεων προσπαθούν να πιάσουν τους ανθρώπους είτε να έρχονται σε αντίθεση με τον εαυτό τους με άλλες λέξεις είτε να ενεργούν με τρόπο ασυνεπή με αυτό που έχουν πει. Η δημοσιογραφία Gotcha έχει γίνει σίγουρα πιο εύκολη με το Διαδίκτυο, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να ψάξουν τις λέξεις οποιουδήποτε και να ανακαλύψουν αν έχουν αντιστοιχίσει πράξεις, και γίνεται ολοένα και πιο σύνηθες για τον μέσο πολίτη να κάνει αυτού του είδους τις αναζητήσεις, ειδικά σε πολιτικούς ή γνωστές προσωπικότητες στα μέσα. Δεν είναι πάντα γνωστό αν οι πράξεις ή τα λόγια γίνονται ο καθοριστικός παράγοντας στη δημοτικότητα των διασημοτήτων ή των πολιτικών. Παρά τις αντίθετες ενέργειες, μερικές φορές οι λέξεις κερδίζουν και τα άτομα που δεν δικαιούνται δημοτικότητα τη διατηρούν λόγω της δεξιότητάς τους στη γλώσσα ή άλλων μορφών έκκλησης. Φαίνεται ότι η ανησυχία του Πλάτωνα για τη ρητορική είναι περιστασιακά δικαιολογημένη.
Ωστόσο, υπάρχουν σίγουρα στοιχεία ότι οι πράξεις μιλούν περισσότερο από τα λόγια σε διάφορες περιστάσεις. Ο γονιός που λέει σε ένα παιδί να μην καπνίζει και μετά ανάβει ένα τσιγάρο είναι απίθανο να πείσει αυτό το παιδί για τα δεινά του καπνίσματος. Αυτό έχει αποδειχθεί από στατιστικές πληροφορίες που δείχνουν τη μεγαλύτερη πιθανότητα τα παιδιά να γίνουν καπνιστές εάν οι γονείς τους καπνίζουν. Σαφώς, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πράξεις θα επηρεάσουν περισσότερο από τις λέξεις, και παρόλο που οι λέξεις παραμένουν ισχυρές, ο τρόπος με τον οποίο ενεργούν οι άνθρωποι μπορεί να μετριάσει τις επιπτώσεις της γλώσσας ή να αποδείξει τη δύναμή της.