Το Arena football είναι μια τροποποιημένη έκδοση του αμερικανικού ποδοσφαίρου που έχει σχεδιαστεί για να παίζεται σε μια αρένα μπάσκετ. Το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί για να είναι μια εναλλακτική λύση με γρήγορους ρυθμούς, με υψηλή βαθμολογία σε σχέση με το παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους. Υπάρχουν πολλοί κανόνες στο ποδόσφαιρο αρένα που διαφέρουν από το ποδόσφαιρο εξωτερικού χώρου, αλλά η πιο αξιοσημείωτη διαφορά είναι το μικρότερο γήπεδο. Το ποδόσφαιρο αρένα παίζεται σε ένα γήπεδο 50 γιάρδων με ακραίες ζώνες 8 γιάρδων και το γήπεδο έχει πλάτος μόνο όσο ένα παγοδρόμιο χόκεϊ.
Το παιχνίδι είναι επίσης γνωστό για τους γεμισμένους τοίχους που περικυκλώνουν το γήπεδο. Οι τοίχοι είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς λόγω της πιθανότητας να χτυπήσουν παίκτες στους τοίχους και επειδή οι οπαδοί κάθονται ακριβώς πίσω από τους τοίχους, συχνά αφήνοντάς τους λίγα μέτρα από τη δράση ενός παιχνιδιού. Το ποδόσφαιρο Arena διαθέτει επίσης δύο τεράστια δίχτυα επαναφοράς σε κάθε άκρο του γηπέδου. Η μπάλα μπορεί να πεταχτεί ή να εκτοξευθεί από αυτά τα δίχτυα και να παραμείνει ζωντανή. Οι ορθοστάτες του γηπέδου έχουν πλάτος μόλις 9 πόδια, αυξάνοντας την πιθανότητα χαμένων τερμάτων από το πεδίο – τα οποία μπορούν να επιστραφούν μετά την αναπήδηση από το φιλέ.
Δεδομένου ότι το γήπεδο είναι μικρότερο, υπάρχουν μόνο οκτώ παίκτες ανά ομάδα στο γήπεδο τη φορά. Οι περισσότεροι παίκτες παίζουν τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, αν και κάθε ομάδα έχει έναν «ειδικό στην επίθεση» και έναν «ειδικό άμυνας» που παίζουν μόνο με το ένα ή το άλλο. Οι επιθετικοί παίκτες επιτρέπεται να κινούνται κατακόρυφα, δίνοντάς τους ένα τρέξιμο ξεκίνημα σε διαδρομές πάσας και βοηθώντας στην αύξηση του σκορ.
Το σκοράρισμα είναι βασικά το ίδιο με το National Football League, όπως και οι περισσότεροι κανόνες εντός γηπέδου. Ο χρονισμός είναι λίγο διαφορετικός, καθώς το ρολόι συνεχίζει να τρέχει σε όλο το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού και μετά σταματά μετά από κάθε πρώτη πτώση με λιγότερο από ένα λεπτό για να παίξετε. Υπάρχει επίσης προειδοποίηση 1 λεπτού αντί για προειδοποίηση 2 λεπτών. Τα μπάρες δεν επιτρέπονται, καθώς τα γκολ στο γήπεδο μπορούν να γίνουν από οπουδήποτε στο γήπεδο – η μεγαλύτερη δυνατή προσπάθεια είναι περίπου 64 γιάρδες – και τα χαμένα γκολ επιστρέφονται αντί να δοθεί η μπάλα στο σημείο του λακτίσματος.
Η παράταση μοιάζει περισσότερο με αυτή του κολεγιακού ποδοσφαίρου, αλλά με κάποιες παραλλαγές. Στο ποδόσφαιρο αρένα, κάθε ομάδα έχει μία επιθετική κατοχή για να σκοράρει. Εάν οι ομάδες παραμείνουν ισόπαλες, γίνεται ξαφνικός θάνατος, με την πρώτη ομάδα που σκοράρει να κερδίζει.
Το Arena Football League είναι το πρωτάθλημα, αν και υπάρχουν μερικά μικρότερα πρωταθλήματα. Το Arena Football League ξεκίνησε να παίζει το 1987 με τέσσερις ομάδες. Από το 2005, το πρωτάθλημα είχε αυξηθεί σε 18 ομάδες και είχε αυξήσει το προφίλ του με ιδιοκτήτες διασημοτήτων όπως ο John Elway, ο Mike Ditka και ο Jon Bon Jovi. Ο αγώνας πρωταθλήματος του πρωταθλήματος – το ArenaBowl – μεταφέρθηκε στο Λας Βέγκας το 2005 αφού διεξήχθη σε πόλεις που φιλοξενούσαν τις ομάδες για τα πρώτα 19 χρόνια.