Το αμερικανικό και το εθνικό πρωτάθλημα αποτελούν μέρος του Major League Baseball (MLB), του υψηλότερου επιπέδου επαγγελματικού μπέιζμπολ στη Βόρεια Αμερική. Υπάρχουν δύο βασικές διαφορές μεταξύ των πρωταθλημάτων: διαφορετικές ομάδες παίζουν σε κάθε πρωτάθλημα και η Αμερικανική Λίγκα (AL) επιτρέπει στις ομάδες να χρησιμοποιούν έναν καθορισμένο παίκτη (DH). Η χρήση του DH στο American League έχει επίσης ως αποτέλεσμα περισσότερα σκορ και γενικά υψηλότερα επιθετικά στατιστικά από ό,τι στο National League (NL).
Αριθμοί Ομάδων
Από το 1960, ο αριθμός των ομάδων μεγάλων πρωταθλημάτων έχει αυξηθεί από 16 σε 30 καθώς οι ομάδες επέκτασης έχουν προστεθεί έξι φορές. Ο αριθμός των ομάδων σε κάθε ένα από τα πρωταθλήματα ποικίλλει καθώς προστέθηκαν ομάδες και δεν ήταν πάντα ίσος. Από το 1998 έως το 2012, για παράδειγμα, υπήρχαν 14 ομάδες της Αμερικάνικης Λίγκας και 16 ομάδες της Εθνικής Λιγκ. Το 2013, ωστόσο, το Houston Astros ήταν προγραμματισμένο να μετακομίσει από το NL στο AL, δίνοντας σε κάθε πρωτάθλημα 15 ομάδες και κάνοντάς τες ίσα μεγέθη για πρώτη φορά από το 1997.
Ένας λόγος για τον οποίο τα πρωταθλήματα είχαν συχνά άνισο αριθμό ομάδων είναι επειδή, για πολλά χρόνια, οι ομάδες AL και NL δεν έπαιξαν ποτέ μεταξύ τους σε παιχνίδια εκτός έκθεσης, εκτός κατά τη διάρκεια του World Series – τα παιχνίδια που αποφασίζουν το πρωτάθλημα της μεγάλης κατηγορίας. Αυτό σήμαινε ότι κάθε πρωτάθλημα χρειαζόταν πάντα ζυγό αριθμό ομάδων, έτσι ώστε να μην υπάρχει μια ομάδα σε αδράνεια κάθε μέρα. Το 1997, άρχισαν να διεξάγονται αγώνες interleague κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, γεγονός που εξάλειψε την ανάγκη να υπάρχουν ζυγοί αριθμοί ομάδων και στα δύο πρωταθλήματα.
Σύνθεση Πρωταθλημάτων
Το AL και το NL έχουν ομάδες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και χωρίζονται σε ανατολικές, κεντρικές και δυτικές κατηγορίες. Η AL έχει επίσης μία ομάδα με έδρα τον Καναδά, τους Toronto Blue Jays. Καθώς οι ομάδες έχουν προστεθεί και έχουν μετακομίσει σε διαφορετικές πόλεις, ο αριθμός και η σύνθεση των τμημάτων των πρωταθλημάτων έχουν προσαρμοστεί. Για μητροπολιτικές περιοχές που έχουν δύο ομάδες, όπως η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Λος Άντζελες/Αναχάιμ, οι ομάδες παραδοσιακά ήταν σε αντίθετα πρωταθλήματα.
Ο κανόνας του καθορισμένου χτυπητή
Το 1973, η Αμερικάνικη Λίγκα πρόσθεσε έναν κανόνα που επιτρέπει σε μια ομάδα να χρησιμοποιεί έναν καθορισμένο χτυπητή, έναν παίκτη που δεν παίζει άμυνα στο γήπεδο, αλλά αντ ‘αυτού παίρνει τη θέση του πίτσερ στη σειρά κτυπήματος. Αυτός ο κανόνας υιοθετήθηκε για να προσθέσει περισσότερη επίθεση στο παιχνίδι, επειδή οι στάμνες είναι συνήθως από τους χειρότερους χτυπητές των ομάδων – εκτιμώνται για τις ικανότητές τους ως στάμνες και όχι ως χτυπητές. Ως αποτέλεσμα του DH, οι ομάδες της Αμερικάνικης Λίγκας, κατά μέσο όρο, σκοράρουν περισσότερα τρεξίματα ανά παιχνίδι, έχουν υψηλότερους μέσους όρους κτυπήματος και χτυπούν περισσότερα παιχνίδια εντός έδρας από τις ομάδες NL, αν και αυτό δεν ισχύει πάντα για μεμονωμένες ομάδες.
Στρατηγικές
Η απουσία DH στο National League έχει ως αποτέλεσμα ελαφρώς διαφορετικές στρατηγικές που χρησιμοποιούνται στο NL. Για παράδειγμα, οι μάνατζερ της NL χρησιμοποιούν συχνά τσιμπήματα για να κοπανούν για στάμνες αργά στα παιχνίδια. Όταν συμβεί αυτό, η στάμνα πρέπει επίσης να αντικατασταθεί εάν και όταν αυτή η ομάδα επιστρέψει για να παίξει άμυνα. Πολλές φορές, ο παίκτης που χτυπά το τσίμπημα θα παραμείνει στο παιχνίδι για να παίξει μια θέση άμυνας και ο νέος πίτσερ θα αντικαταστήσει έναν άλλο παίκτη στη σειρά κτυπήματος. αυτό ονομάζεται διπλός διακόπτης. Ένα άλλο αποτέλεσμα της μη χρήσης καθορισμένων χτυπητών στο National League είναι ότι οι ομάδες NL συχνά διατηρούν περισσότερους μη-pitchers στο ρόστερ τους από τις ομάδες AL, επειδή οι ομάδες NL πρέπει μερικές φορές να χρησιμοποιούν πολλαπλούς τσιμπήματα για να χτυπούν για pitcher σε ένα παιχνίδι, αντί να χρησιμοποιούν μόνο ένα DH.
Interleague Play
Κατά τη διάρκεια των αγώνων interleague και του World Series, εάν χρησιμοποιείται το DH εξαρτάται από το ποια ομάδα είναι η γηπεδούχος ομάδα. Όταν μια ομάδα του American League είναι η γηπεδούχος ομάδα, το DH χρησιμοποιείται και από τις δύο ομάδες. Εάν μια ομάδα του National League είναι η γηπεδούχος ομάδα, τότε καμία ομάδα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα DH. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το εάν οι ομάδες της AL ή της NL έχουν πλεονέκτημα στο παιχνίδι interleague, με μερικούς ανθρώπους να υποστηρίζουν ότι οι pitchers της American League βρίσκονται σε μειονεκτική θέση όταν αναγκάζονται να ροπαλίζουν, επειδή δεν είναι συνηθισμένοι σε αυτό και σπάνια το εξασκούν. Άλλοι λένε ότι οι ομάδες AL έχουν ένα πλεονέκτημα επειδή χρησιμοποιούν τακτικά καθορισμένους χτυπητές που συνήθως συγκαταλέγονται στους καλύτερους παίκτες των ομάδων τους και οι ομάδες NL συνήθως πρέπει να χρησιμοποιούν εφεδρικούς παίκτες ως καθορισμένους παίκτες όταν ισχύει ο κανόνας DH. Κατά τη διάρκεια των πρώτων 15 χρόνων του διαγωνισμού, οι ομάδες της AL κέρδιζαν ελαφρώς πιο συχνά — περίπου το 52 τοις εκατό των περιπτώσεων.