Το άθλημα του τρεξίματος μεγάλων αποστάσεων άλλαξε απότομα το 1968, όταν ένας Κενυάτης δρομέας ονόματι Kipchoge Keino τερμάτισε μπροστά από τον Αμερικανό παγκόσμιο ρεκόρ Jim Ryun στους τελικούς των 1,500 μέτρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες στην Πόλη του Μεξικού. Από τότε σε αγώνα με αγώνα, οι δρομείς της Ανατολικής Αφρικής, ειδικά εκείνοι από την Κένυα, κυριάρχησαν στο άθλημα, ιδιαίτερα στον εξαντλητικό μαραθώνιο, που αγωνίστηκε στα 26.2 μίλια (42 χλμ). Γνωρίζατε όμως ότι σχεδόν όλοι οι πραγματικά μεγάλοι δρομείς αποστάσεων, άνδρες και γυναίκες, είναι μέλη του λαού Kalenjin της Κένυας, μιας εθνογλωσσικής ομάδας με πληθυσμό μόλις πέντε εκατομμυρίων; Για κάποια προοπτική της επιτυχίας τους, σκεφτείτε το εξής: Σε ολόκληρη την ιστορία του μαραθωνίου, μόνο 17 Αμερικανοί έχουν τρέξει τον αγώνα σε λιγότερο από 2 ώρες και 10 λεπτά. Περιέργως, 32 δρομείς Kalenjin πέτυχαν εκείνη τη φορά μόνο τον Οκτώβριο του 2011.
Σε φόρμα για να κερδίσετε μαραθώνιους:
Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με το γιατί κυριαρχούν οι Kalenjin, αλλά στο βιβλίο του The Sports Gene, ο David Epstein προτείνει ότι το σχήμα του σώματος δίνει στους Kalenjin το πλεονέκτημά τους στο τρέξιμο. Συγκεκριμένα, έχουν σχετικά λεπτούς αστραγάλους και γάμπες, επιτρέποντας στα πόδια τους να αιωρούνται σαν εκκρεμές.
Ο John Manners, ένας πρώην δημοσιογράφος που βοηθά χαρισματικούς μαθητές του Kalenjin να μπουν στα σχολεία του Ivy League, πιστεύει ότι η ικανότητα να ξεπεράσεις τον πόνο είναι το κλειδί. Ιστορικά, οι Kalenjin υφίστανται επίπονες τελετές μύησης κατά την παιδική ηλικία.
Η νίκη του δρομέα Kalenjin Kipchoge Keino επί του Ryun στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 σημειώθηκε μόνο λίγες ημέρες αφότου διαγνώστηκε με επώδυνη μόλυνση της χοληδόχου κύστης. Παρά την ασθένειά του, ο Keino όχι μόνο κέρδισε τον αγώνα, αλλά σημείωσε και νέο Ολυμπιακό ρεκόρ εκείνη την ημέρα.