Η ανδραγωγική είναι μια φιλοσοφία διδασκαλίας που επικεντρώνεται στην εκπαίδευση ενηλίκων και όχι παιδιών. Θεωρείται ως μια διαφορετική μεθοδολογία από την παιδαγωγική, η οποία επικεντρώνεται στους τρόπους καλύτερης διδασκαλίας των παιδιών. Αναπτύχθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, ως απάντηση στην αποτυχία της παραδοσιακής παιδαγωγικής να διδάξει καλύτερα τους ενήλικες αργότερα στη ζωή.
Ο όρος προήλθε από έναν Γερμανό παιδαγωγό, τον Αλεξάντερ Καπ, αλλά ήταν ο Αμερικανός Μάλκολμ Νόουλς που πραγματικά επεξεργάστηκε την ιδέα και ανέπτυξε τα θεμέλια για τη σύγχρονη ανδραγωγική.
Ο Knowles ανέπτυξε το σύστημά του βασισμένο σε τέσσερις βασικές ιδέες: πρώτον, ότι οι ενήλικες θέλουν να συμμετέχουν πλήρως στην ανάπτυξη της δικής τους εκπαίδευσης, ότι έχουν ισχυρή αίσθηση της αυτοαντίληψης και το κίνητρό τους αναπτύσσεται από αυτό. Δεύτερον, ότι η βιωματική εκπαίδευση είναι η ισχυρότερη μορφή εκπαίδευσης ενηλίκων, η οποία περιλαμβάνει το να επιτρέπεται στους μαθητές να κάνουν τα δικά τους λάθη. Τρίτον, ότι για να έχουν οι ενήλικες πραγματική ετοιμότητα να μάθουν, πρέπει να αισθάνονται ότι αυτό που μαθαίνουν είναι άμεσα σχετικό με τη δική τους ζωή. και τέλος, ότι οι ενήλικες μαθαίνουν πράγματα από τη σχέση επίλυσης προβλημάτων, αντί να αποκτούν παθητικά νέο περιεχόμενο.
Ακόμη και μια γρήγορη ματιά σε αυτά δείχνει πόσο δραστικά διαφέρει η ανδραγωγική από πολλές παραδοσιακές μορφές παιδαγωγικής, αν και μοιράζεται πολλά στοιχεία με πιο σύγχρονες μορφές παιδαγωγικής. Μία από τις πιο σημαντικές ιδέες είναι ότι, ενώ τα παιδιά θεωρούνται από πολλές απόψεις ως άδεια δοχεία με έντονη έμφυτη επιθυμία να αποκτήσουν νέες πληροφορίες σε ένα ευρύ φάσμα πεδίων, αγκαλιάζοντας την αγάπη για τη μάθηση για χάρη της μάθησης, δεν συμβαίνει το ίδιο. αναγκαστικά ισχύει για τους ενήλικες. Οι ενήλικες θεωρούνται ότι είναι ήδη αρκετά ασβεστοποιημένοι στους τρόπους σκέψης τους, με την άποψη του χρόνου, της ενέργειας και της νοητικής τους ικανότητας ως πεπερασμένοι πόροι. Αυτό τους οδηγεί να είναι πολύ πιο απαιτητικοί σε αυτό που επιλέγουν να ακολουθήσουν.
Ως αποτέλεσμα, μία από τις πιο σημαντικές πτυχές μιας ισχυρής πρακτικής ανδραγωγικής είναι η άμεση σύνδεση του θέματος με τη ζωή ή το έργο του μαθητή. Οι ενήλικες, οι Knowles, δεν θέλουν να μάθουν στο κενό, θέλουν να δουν πώς οι πληροφορίες μπορούν να τους βοηθήσουν. Ταυτόχρονα, η μάθηση πρέπει να εμπλέκει τον ενήλικο εκπαιδευόμενο σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένου του να επιτρέπει σε συσκευές ανατροφοδότησης να αλλάξουν το δικό τους σύστημα μάθησης. Η αίσθηση της προσωπικής δύναμης είναι σημαντική στην ανδραγωγική, ενώ στην παραδοσιακή παιδαγωγική τα παιδιά θεωρείται ότι είναι καλά με μια φιγούρα αυθεντίας που καθορίζει εξ ολοκλήρου το πρόγραμμα σπουδών. Φυσικά, σε πολλές σύγχρονες θεωρίες της παιδαγωγικής, μερικές από αυτές τις θεμελιώδεις παραδοχές της παιδικής μάθησης αμφισβητούνται επίσης και οι πιο προοδευτικές μορφές παιδαγωγικής αρχίζουν να μοιάζουν πολύ περισσότερο με ανδραγωγία.
Μια σημαντική αλλαγή στην ανδραγωγική είναι η αντιληπτική: η μετατόπιση από τον εκπαιδευτή που θεωρείται ως μια θέση απόλυτης δύναμης σε περισσότερο διευκολυντή στη μαθησιακή διαδικασία. Αυτή η μετατόπιση από ένα διδακτικό μοντέλο εκπαίδευσης σε ένα πιο συνεργατικό έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ενθουσιασμό των ενηλίκων να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους και συνεχίζει να αναπτύσσεται ως κίνημα καθώς περισσότεροι ενήλικες επιστρέφουν στα εκπαιδευτικά περιβάλλοντα αργά στη ζωή τους.