Ένα απρόσωπο ρήμα είναι ένα ρήμα που δεν έχει αληθινό υποκείμενο επειδή δεν αντιπροσωπεύει μια ενέργεια ή κατάσταση ύπαρξης. Οι προτάσεις που περιέχουν προσωπικά ρήματα έχουν συνήθως ένα υποκείμενο – ένα πρόσωπο, ένα μέρος ή ένα πράγμα που ενεργεί στην πρόταση. Αντί για υποκείμενο, μια πρόταση με απρόσωπο ρήμα ξεκινά συνήθως με μια απρόσωπη ή «εικονική» αντωνυμία, όπως «it» ή «εκεί» στα αγγλικά. Απρόσωπα ρήματα συναντώνται σε πολλές άλλες γλώσσες με διάφορες άλλες κατασκευές.
Τα απρόσωπα ρήματα αποκαλούνται περιστασιακά «ρήματα καιρού» λόγω της συχνής χρήσης τους σε προτάσεις για τον καιρό, όπως «Χιονίζει τακτικά τους χειμερινούς μήνες στο Μίσιγκαν». Σε αυτό το παράδειγμα, «χιόνια» είναι το απρόσωπο ρήμα και «αυτό» είναι η απρόσωπη αντωνυμία που λειτουργεί ως γραμματικό υποκείμενο της πρότασης. Πολλές ρομανικές γλώσσες περιέχουν παρόμοιες κατασκευές, όπως το γαλλικό il neige, που σημαίνει «Χιονίζει».
Σε πολύ κλιτές γλώσσες όπως τα λατινικά, τα απρόσωπα ρήματα μπορεί να είναι πολύ κοινά επειδή τα ρήματα που κλίνονται δεν απαιτούν απαραίτητα θέμα. Το απλό ρήμα amat, για παράδειγμα, έχει την κατάληξη -at, που δείχνει ότι το θέμα είναι “he/she/it”. Δεν απαιτείται αντωνυμία για να γίνει ξεκάθαρο το θέμα. Ομοίως, το απρόσωπο ρήμα lecit, που σημαίνει «επιτρέπεται», δεν απαιτεί υποκείμενο ανεξάρτητο από το ρήμα. Αυτή η κατασκευή δεν έχει την εικονική αντωνυμία που μπορεί να κάνει τα απρόσωπα ρήματα δύσκολα στα αγγλικά.
Μερικοί ρήτορες συνιστούν την αποφυγή απρόσωπων ρημάτων και αντ’ αυτού να επαναδιατυπώνουν μια πρόταση ώστε να περιέχει ένα ενεργητικό ρήμα όταν είναι δυνατόν. Η πρόταση «Υπάρχουν έξι ελέφαντες στο ζωολογικό κήπο», για παράδειγμα, μπορεί να ξαναγραφτεί ως «Έξι ελέφαντες ζουν στο ζωολογικό κήπο». Ορισμένες φράσεις μετοχών, ωστόσο, δεν προσφέρονται για εύκολη αναδιάρθρωση.
Για να προσδιορίσετε εάν μια αγγλική πρόταση που ξεκινά με μια αντωνυμία περιέχει ένα απρόσωπο ρήμα, μπορεί κανείς να κοιτάξει για να δει αν η αντωνυμία έχει προγενέστερο. Αν δεν το κάνει, είναι πιθανό να είναι απρόσωπο ρήμα. Το ακόλουθο σύνολο παραδειγμάτων το καθιστά σαφές: «Mt. Η Κένυα έχει ύψος 17,057 πόδια (5,199 μέτρα). Έχει πολλά είδη άγριας ζωής, σε σύγκριση με: «Mt. Η Κένυα έχει ύψος 17,057 πόδια (5,199 μέτρα). Βρέχει συχνά εκεί».
Αν και τα δύο ζεύγη προτάσεων φαίνονται παρόμοια στην επιφάνεια, το πρώτο έχει ένα απρόσωπο ρήμα, αλλά το δεύτερο όχι. Η αντωνυμία «it» στο πρώτο παράδειγμα έχει μια προγενέστερη: Mt. Kenya. Το δεύτερο παράδειγμα, ωστόσο, δεν έχει προηγούμενο — κανένα προηγούμενο ουσιαστικό στο οποίο αναφέρεται. Το βουνό δεν βρέχει, βρέχει. Η έλλειψη προηγουμένου δείχνει ότι το “βρέχει” είναι ένα απρόσωπο ρήμα σε αυτήν την πρόταση.