Η λέξη tattletale είναι μια σύνθετη λέξη που οφείλει τις ρίζες της σε πολλές γλώσσες. To tattle είναι να πεις και προέρχεται από το φλαμανδικό ρήμα tatelen που σημαίνει τραυλίζω, και τον όρο στα Φριζιανά tateren που μεταφράζεται σε “λέγω παραμύθια ή μυστικά”. Το Talo είναι ένας γερμανικός όρος που σχετίζεται με τις λέξεις talk and tell. Όταν συνδυάζονται, όπως ήταν για πρώτη φορά τον 15ο αιώνα, ένα παραμύθι είναι κάποιος που προδίδει μυστικά ή «λέει» σε άλλους.
Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι συνδέουν τον όρο tattletale με τα παιδιά. Είναι αλήθεια ότι πολλά παιδιά ηλικίας 5-10 ετών μπορεί να εμφανίζουν χαρακτηριστικά παραμύθι. Ο Μπιλ Κόσμπι, σε πολλές από τις standup ρουτίνες του για την οικογένειά του, αποκάλεσε μια από τις κόρες του «την πληροφοριοδότη». Έκανε αναφορά για τα παραπτώματα των άλλων παιδιών και ο Κόσμπι αστειευόταν συχνά ότι η γυναίκα του έστελνε πάντα μαζί του «τον πληροφοριοδότη» όποτε έβγαινε έξω.
Το κίνητρο για να γίνεις παραμύθι μπορεί να είναι εν μέρει η διατήρηση της τάξης σε ένα νοικοκυριό ή σχολικό περιβάλλον και επίσης να συγκεντρώσει την προσοχή για τον εαυτό του. Ένα παιδί μπορεί να ενθαρρύνεται να μην είναι παραμύθι, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει περίπλοκα ζητήματα. Υπάρχουν περιπτώσεις που ένα παιδί πρέπει να πει νόμιμα κάτι αλλά συγκρατείται από φόβο μήπως χαρακτηριστεί ως παραμύθι. Από την άλλη πλευρά, μερικά παιδιά απλά δεν μπορούν να συγκρατηθούν και πρέπει να το «πούν» σε άλλα παιδιά. Μπορεί επίσης να είναι ιδιαίτερα κακοί στο να κρατούν κάθε είδους μυστικά.
Η διάκριση μεταξύ του πότε πρέπει να κρατά κανείς ένα μυστικό και του πότε πρέπει να ενημερώνει έναν ενήλικα, συνήθως αναπτύσσεται καθώς το παιδί μεγαλώνει. Ωστόσο, ορισμένοι ενήλικες εμφανίζουν επίσης χαρακτηριστικά παραμύθι, χωρίς να έχουν ξεπεράσει ποτέ την ανάγκη να το πουν. Εκτός από την αναζήτηση της προσοχής, ένας ενήλικος παραμύθι μπορεί επίσης να παρακινείται από άλλους εγωιστικούς λόγους. Αυτός ή αυτή μπορεί να απολαμβάνει σαδιστικά την τιμωρία ή την αμηχανία των άλλων ή το «λέγει» μπορεί να είναι ένας βολικός τρόπος για να απαλλαγούμε από εμπόδια, π.χ. άλλους υπαλλήλους, για προαγωγές στη δουλειά, για παράδειγμα.
Οι συνομήλικοι τους συχνά αντιπαθούν τόσο την κουβέντα για τους ενήλικες όσο και για τα παιδιά, επειδή βάζουν άλλους ανθρώπους σε μπελάδες. Μπορεί να αποφεύγονται ή να αποφεύγονται, κάτι που μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει το άτομο να ταλαιπωρείται περισσότερο, καθώς η ανάγκη για προσοχή καλύπτεται με μικρότερη συχνότητα. Οι ενήλικες που πιστεύουν ότι πρέπει νόμιμα να αναφέρουν κάτι μπορεί να φοβούνται την ετικέτα του tattletale όπως και τα παιδιά. Εάν παρατηρήσουν παράνομες δραστηριότητες στο χώρο εργασίας ή στη γειτονιά τους, μπορεί να μην αναφέρουν γιατί συχνά περιφρονείται ένας ταλαιπωρητής.
Για παράδειγμα, στις φυλακές ένα άτομο που ενημερώνει για άλλους κρατούμενους ονομάζεται συχνά αρουραίος. Ένας μπάτσος που αναφέρει παράνομη συμπεριφορά άλλων μελών της αστυνομίας ονομάζεται νάρκος. Τόσο ο αρουραίος όσο και ο νάρκος μπορεί να αντιμετωπίσουν απειλητικές για τη ζωή αντεγκλήσεις από τους συνομηλίκους τους. Είναι δίκαιο να πούμε ότι σε πολλές περιπτώσεις, η ιστορία αποθαρρύνεται σημαντικά.