Για όσο καιρό οι άνθρωποι έχουν καταγράψει την ιστορία τους, έχουν πει ιστορίες. Στις μέρες που οι άνθρωποι δεν γνώριζαν σχεδόν τόσα πολλά για τον κόσμο όσο τώρα, έφτιαχναν μύθους ή θρύλους για να εξηγήσουν τα γεγονότα. Το παραμύθι γεννήθηκε από αυτές τις ιστορίες.
Τα παιδιά και οι μεγάλοι αγαπούν ένα καλό παραμύθι. Στην αρχετυπική ιστορία, το καλό νικάει το κακό, οι κακοί τιμωρούνται, οι καλοί ευημερούν. Ο ήρωας και η ηρωίδα πρέπει να περάσουν από δοκιμασίες για να επικρατήσουν, και συνήθως εμφανίζονται μαγικά και μαγικά πλάσματα, αλλά στο τέλος, ο πρωταγωνιστής κερδίζει. Η μαγεία είναι γενικά το deus ex machina που σώζει τη μέρα.
Ένα παραμύθι μπορεί να υπάρχει σε διάφορες εκδοχές. Ένα καλό παράδειγμα είναι η Κοκκινοσκουφίτσα. Μια εκδοχή είναι αυστηρά μια προειδοποιητική ιστορία. Η Κοκκινοσκουφίτσα δεν υπακούει στη μητέρα της, μιλάει στον λύκο και καταλήγει να τη φάει. Τέρμα λοιπόν όλα τα κακά παιδιά. Ωστόσο, μια άλλη εκδοχή της ιστορίας έχει την Κοκκινοσκουφίτσα να καταδιώκεται από τον λύκο, ο οποίος πιάνει την κουκούλα της, η οποία, μαγευμένη από τη γιαγιά, του καίει το στόμα. Μπαίνει με το κεφάλι στο πηγάδι του χωριού και πνίγεται. Μερικές εκδοχές λένε ότι ο λύκος τρώει τη γιαγιά αλλά σκοτώνεται από έναν κυνηγό, ο οποίος κόβει τον λύκο και σώζει τη γιαγιά.
Αυτές οι ιστορίες μπορεί επίσης συχνά να απολυμαίνονται για να μην τρομάζουν τα παιδιά. Η Ωραία Κοιμωμένη στην αρχική της μορφή είχε τη μητέρα του Πρίγκιπα ως ωμό που τελικά προσπάθησε να σκοτώσει την Ωραία Κοιμωμένη και τα παιδιά της για να τα φάει η Ωραία. Η έκδοση της Disney περιλαμβάνει την τρομακτική Maleficent, αλλά μόλις ηττηθεί και η Aurora ξύπνησε με αυτό το μοιραίο φιλί, όλα είναι καλά για πάντα και για πάντα. Όλοι ζουν «ευτυχισμένοι για πάντα», στην πραγματικότητα. Η έκδοση της Ωραίας Κοιμωμένης της Disney πλησιάζει αρκετά την αρχική, αλλά πολλοί γονείς την έχουν θεωρήσει πολύ τρομακτική για τα παιδιά τους.
Το παραμύθι είναι ένα σημαντικό συστατικό στην παιδική λογοτεχνία. Πολλά σύγχρονα θέματα σε ταινίες και τηλεόραση προέρχονται από το παραμύθι, σε μοτίβο αν όχι στην πλοκή. Οι σύγχρονοι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τη Σταχτοπούτα ως παράδειγμα οποιουδήποτε ατόμου ή ομάδας με φτωχές προοπτικές που πέτυχε παρά τις πιθανότητες. Το “Prince Charming” είναι το όμορφο ιδανικό του ανδρισμού. Η σειρά ταινιών Σρεκ πιθανότατα κάνει το ίδιο καλά με όλα τα σύγχρονα μέσα στο να σουβλίζει το είδος, αλλά τα αστεία είναι πολύ πιο αστεία όταν ο θεατής είναι εξοικειωμένος με τις πρωτότυπες ιστορίες. Ωστόσο, η ιστορία είναι ένα ιδανικό μέσο στο οποίο τα παιδιά μπορούν να ασκήσουν τη φαντασία τους.
Μια πλήρης συλλογή από τα πιο κοινά παραμύθια μπορείτε να βρείτε στο διαδίκτυο στο classicreader.com. Τα βιβλία νεράιδων που συγκεντρώθηκαν και επιμελήθηκαν ο κριτικός λογοτεχνίας Andrew Lang είναι διαθέσιμα εκεί. Συνέταξε αυτά τα βιβλία στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα και τα βιβλία του είναι απαραίτητα για ανάγνωση για κάθε λάτρη των παραμυθιών από όλο τον κόσμο.