Οι κοινωνιολόγοι συμφωνούν ότι η έλευση του Διαδικτύου επέτρεψε στους ανθρώπους να έρθουν σε επαφή με άλλους τους οποίους πιθανότατα δεν θα είχαν συναντήσει υπό άλλες συνθήκες λόγω γεωγραφικής απόστασης ή αντιληπτών ως «εκτός ομάδας». Η θεωρία της Κοινωνικής Επεξεργασίας Πληροφοριών είναι ένα μοντέλο που έχει αναπτυχθεί για να εξηγήσει τη φύση αυτών των αλληλεπιδράσεων. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, οι άνθρωποι παρακινούνται να αναπτύξουν διαπροσωπικές σχέσεις ανεξάρτητα από το μέσο και θα αναπτύξουν στρατηγικές για να ξεπεράσουν την προφανή έλλειψη μη λεκτικών ενδείξεων που συνήθως απαντώνται στην επικοινωνία μέσω Διαδικτύου. Αυτή η θεωρία έρχεται σε αντίθεση με άλλα μοντέλα που προτείνουν ότι η επικοινωνία μέσω υπολογιστή οδηγεί σε αποπροσωποποίηση.
Η θεωρία της Επεξεργασίας Κοινωνικής Πληροφορίας εξετάζει τη φύση των διαδικτυακών σχέσεων που δημιουργούνται μέσω της εργασίας, του σχολείου ή των κοινωνικών πλαισίων. Έρευνα που υποστηρίζει αυτή τη θεωρία δείχνει ότι ακόμα κι αν η αρχική επαφή μεταξύ των ατόμων είναι προσανατολισμένη στην εργασία, όπως στην περίπτωση ενός διαδικτυακού ομαδικού έργου για το σχολείο, τα μέλη θα αναπτύξουν με τον καιρό και κοινωνικούς δεσμούς. Αυτοί οι δεσμοί μπορεί να χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθούν από τις σχέσεις εκτός σύνδεσης, αλλά ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η συναισθηματική και κοινωνική σύνδεση που προκύπτει δεν είναι λιγότερο σημαντική.
Σε αλληλεπιδράσεις πρόσωπο με πρόσωπο, οι άνθρωποι διαισθητικά κάνουν κρίσεις ο ένας για τον άλλον μέσω μη λεκτικών ενδείξεων, όπως η γλώσσα του σώματος, ο τόνος της φωνής, ακόμη και τα ρούχα ή η προσωπική εμφάνιση. Φυσικά, στις διαδικτυακές αλληλεπιδράσεις, αυτές οι συγκεκριμένες μη λεκτικές ενδείξεις δεν υπάρχουν, επομένως αναπτύσσονται άλλες στρατηγικές. Στο Διαδίκτυο, παράγοντες όπως η επιλογή λέξεων, η συχνότητα επικοινωνίας, τα emoticons κ.λπ., παρέχουν ενδείξεις για τη φύση μιας σχέσης και βοηθούν τους ανθρώπους να αναπτύξουν φιλίες.
Οι διαδικτυακές σχέσεις, σύμφωνα με τη θεωρία της Επεξεργασίας Κοινωνικών Πληροφοριών, μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν υψηλότερα επίπεδα αυτο-αποκάλυψης από τις σχέσεις εκτός σύνδεσης. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να πει πολύ συναισθηματικά σημαντικές πληροφορίες σχετικά με το θάνατο ενός συζύγου μέσω του Διαδικτύου, ενώ μπορεί να είναι λιγότερο διατεθειμένο να το κάνει εκτός σύνδεσης. Ένας λόγος είναι ότι οι ανώνυμες, διαδικτυακές σχέσεις είναι χαμηλού κινδύνου. αν κάτι πάει στραβά σε μια διαδικτυακή σχέση, είναι λιγότερο πιθανό να επηρεάσει τη ζωή του ατόμου εκτός σύνδεσης. Δεύτερον, οι άνθρωποι μπορεί να αποκαλύπτουν περισσότερες πληροφορίες στο Διαδίκτυο για να διευκολύνουν την ανάπτυξη των σχέσεων απουσία μη λεκτικών ενδείξεων. Αυτό είναι γνωστό ως «υπερπροσωποποίηση».
Οι επικριτές της θεωρίας της Επεξεργασίας Κοινωνικής Πληροφορίας υποστηρίζουν ότι η ανωνυμία της επικοινωνίας μέσω υπολογιστή οδηγεί τους ανθρώπους στην αποπροσωποποίηση τόσο του εαυτού τους όσο και των άλλων. Όποιος έχει δει «τρολάρισμα» — κάνοντας ακατάλληλα ή προσβλητικά σχόλια στο Διαδίκτυο απλώς για λόγους ακατάλληλου ή προσβλητικού — μπορεί να επιβεβαιώσει το γεγονός ότι αυτό μπορεί και συμβαίνει. Ορισμένες έρευνες δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι δεν δημιουργούν αυτόματα σχέσεις στο διαδίκτυο, αλλά ότι η στάση τους απέναντι στο μέσο θα καθορίσει το επίπεδο της σχέσης που σχηματίζεται. Κάποιος που είναι δύσπιστος σχετικά με την επικοινωνία μέσω υπολογιστή δεν θα είναι φυσικά τόσο πιθανό να δημιουργήσει δεσμούς μέσω του Διαδικτύου όσο κάποιος που έχει ευνοϊκή στάση απέναντί της.