Η γενετική γραμματική είναι ένας κλάδος της θεωρητικής γλωσσολογίας που λειτουργεί για να παρέχει ένα σύνολο κανόνων που μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια ποιοι συνδυασμοί λέξεων μπορούν να κάνουν γραμματικά σωστές προτάσεις. Όσοι μελετούν αυτό το θέμα ελπίζουν να βελτιώσουν τη συνολική κατανόησή μας για τη νοητική σύνθεση του ανθρώπινου είδους στο σύνολό του. Η γενετική γραμματική έχει συσχετιστεί με πολλές σχολές γλωσσολογίας, συμπεριλαμβανομένης της μετασχηματιστικής γραμματικής, της σχεσιακής γραμματικής, της κατηγορηματικής γραμματικής, της γραμματικής με δέντρα, της γραμματικής δομής φράσεων που βασίζεται στο κεφάλι, της γραμματικής της γενικευμένης δομής φράσεων, της σχεσιακής γραμματικής και της λεξιλογικής-λειτουργικής γραμματικής.
Η μελέτη της γενετικής γραμματικής ξεκίνησε τη δεκαετία του 1950 ως αποτέλεσμα της εργασίας που εκτέλεσε ο Noam Chomsky, ένας αξιόλογος Αμερικανός γλωσσολόγος, φιλόσοφος, συγγραφέας και λέκτορας. Ακολούθησε μια νατουραλιστική προσέγγιση στη μελέτη της γλώσσας, η οποία λέγεται ότι συνέβαλε στη γνωστική επανάσταση στην ψυχολογία. Βασικό συστατικό του έργου του ήταν η θεωρία ότι οι ιδιότητες της γενετικής γραμματικής προέρχονται από μια καθολική γραμματική που είναι κοινή μεταξύ όλων των μορφών προφορικής και γραπτής γλώσσας. Η ιεραρχία του Τσόμσκι είναι ένα εργαλείο που ανέπτυξε για να βοηθήσει στη σύγκριση των ιδιοτήτων διαφόρων γραμματικών συστημάτων και των αυξανόμενων εκφραστικών δυνάμεών τους.
Τα κύρια στοιχεία που μελετήθηκαν από ειδικούς στη γενετική γραμματική περιλαμβάνουν τη σύνταξη (δομή προτάσεων), τη σημασιολογία (γλωσσική σημασία), τη φωνολογία (ηχητικά μοτίβα της γλώσσας) και τη μορφολογία (δομή και νόημα των λέξεων). Τα δέντρα προέλευσης αποτελούν πρωταρχικό επίκεντρο μελέτης για πολλούς γλωσσολόγους που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα. Αυτά τα διαγράμματα βλέπουν μια πρόταση ως ένα δέντρο με συνδεδεμένα δευτερεύοντα και υπέρτατα κλαδιά σε αντίθεση με μια απλή σειρά λέξεων.
Η γενετική γραμματική μπορεί να θεωρηθεί ως ένας τρόπος επισημοποίησης των σιωπηρών κανόνων που φαίνεται να γνωρίζει ένα άτομο όταν μιλά στη μητρική του/της γλώσσα. Οι θεωρίες βασίζονται στην πεποίθηση ότι οι άνθρωποι έχουν μια έμφυτη γλωσσική ικανότητα που επιτρέπει στα παιδιά να μάθουν να μιλούν τη μητρική τους γλώσσα σε ελάχιστο ή καθόλου χρόνο με μια πολύ ελάχιστη συνειδητή προσπάθεια. Οι κανόνες που ορίζονται από αυτόν τον κλάδο της θεωρητικής γλωσσολογίας μπορούν να θεωρηθούν ως ένας τύπος αλγορίθμου που έχει σχεδιαστεί για την πρόβλεψη της γραμματικότητας με αποτέλεσμα «ναι» ή «όχι».
Ενώ η γενετική γραμματική μπορεί αρχικά να φαίνεται ότι έχει πολύ περιορισμένες πρακτικές εφαρμογές εκτός των γλωσσικών σπουδών, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι οι ιδέες πίσω από αυτόν τον συγκεκριμένο κλάδο της θεωρητικής γλωσσολογίας έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την προώθηση της μελέτης της μουσικής. Η ανάλυση Schenkerian βοηθά στον καθορισμό της τονικότητας στη μουσική εφαρμόζοντας αρχές γενεών, και ο αξιόλογος συνθέτης Fred Lerdahl τις χρησιμοποίησε επίσης για να προωθήσει τις μουσικές του σπουδές.