Η απάντηση στο ερώτημα ποιες είναι οι πιο κοινές γλώσσες είναι στην πραγματικότητα λίγο περίπλοκη. Χιλιάδες γλώσσες μιλιούνται σε όλο τον κόσμο και μια σειρά από ρουμπρίκες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να καθοριστεί ποιες είναι οι πιο κοινές. Ως αποτέλεσμα, οι εκτιμήσεις για τις πιο κοινές γλώσσες μπορεί μερικές φορές να διαφέρουν σημαντικά. Κατά γενικό κανόνα, τα Κινεζικά Κινέζικα, Ισπανικά, Αγγλικά, Μπενγκάλι και Αραβικά τείνουν να καταλαμβάνουν τις πέντε πρώτες θέσεις στη λίστα, με διαφορετική σειρά, αλλά τα Χίντι, Ούρντου, Ρώσικα, Πορτογαλικά, Ιαπωνικά, Γερμανικά και Γαλλικά κατατάσσονται επίσης πολύ ψηλά. .
Ένας τρόπος για να δείτε τις πιο κοινές γλώσσες είναι να προσδιορίσετε τον αριθμό των φυσικών ομιλητών. Τα Μανδαρινικά Κινεζικά κερδίζουν αυτόν τον διαγωνισμό, με πάνω από ένα δισεκατομμύριο φυσικούς ομιλητές από το 2005. Μετά τα Χίντι, τα Ισπανικά και τα Αγγλικά έχουν περίπου 330 εκατομμύρια φυσικούς ομιλητές το καθένα και τα Μπενγκάλι, τα Αραβικά και τα Ρωσικά έχουν περίπου 170 εκατομμύρια φυσικούς ομιλητές.
Ωστόσο, και μόνο η εξέταση του αριθμού των φυσικών ομιλητών δεν παρέχει μια πλήρη εικόνα. Πολλές γλώσσες έχουν σχετικά μικρό αριθμό φυσικών ομιλητών, αλλά τεράστιο αριθμό δευτερευόντων ομιλητών. Τα αγγλικά είναι ένα κλασικό παράδειγμα, με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο να μαθαίνουν αγγλικά για να κάνουν επιχειρήσεις, να συμμετέχουν σε διπλωματικές επικοινωνίες και να επικοινωνούν με ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Ενώ οι πέντε κορυφαίες γλώσσες παραμένουν αρκετά συνεπείς αφού ληφθούν υπόψη οι αριθμοί των δευτερευόντων ομιλητών, τα αγγλικά συνήθως πηδούν στη δεύτερη θέση, με σχεδόν μισό δισεκατομμύριο φυσικούς ομιλητές.
Ένας άλλος τρόπος για να δείτε τις πιο κοινές γλώσσες σε όλο τον κόσμο είναι όπου ομιλούνται οι γλώσσες. Ορισμένοι έχουν μεγάλο αριθμό ομιλητών, αλλά ομιλούνται μόνο σε λίγες χώρες. Άλλα ομιλούνται σε πολλές χώρες, και όχι μόνο σε πολλές χώρες, αλλά σε έθνη σε όλο τον κόσμο, αντί για ένα σύμπλεγμα εθνών που περιορίζεται σε μια μικρή γεωγραφική περιοχή. Τα αγγλικά, για παράδειγμα, είναι η επίσημη γλώσσα σε περισσότερες από 50 χώρες σε όλο τον κόσμο. Τα αγγλικά είναι επίσης συνήθως η επίσημη γλώσσα που χρησιμοποιείται από διεθνείς οργανισμούς και διεθνείς επιχειρήσεις, όπως τράπεζες.
Μερικοί άνθρωποι λαμβάνουν επίσης υπόψη την κοινωνικοοικονομική δύναμη κατά την αξιολόγηση της χρήσης της γλώσσας σε όλο τον κόσμο. Τα πορτογαλικά, για παράδειγμα, βρίσκονται συχνά στη λίστα των 10 πιο κοινών γλωσσών, αλλά τα έθνη στα οποία χρησιμοποιείται αυτή η γλώσσα δεν συνδέονται ευρέως με την κοινωνικοοικονομική δύναμη, πράγμα που σημαίνει ότι η γλώσσα μπορεί να έχει μικρότερη επιρροή από γλώσσες όπως τα ιαπωνικά και τα γερμανικά. που συχνά κατατάσσονται κάτω από τα πορτογαλικά ως προς τον αριθμό των ομιλητών.