Ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να μιλήσει με κυριολεκτικό τρόπο ή να χρησιμοποιήσει δημιουργικές λέξεις και φράσεις για να πει την άποψή του. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει ιδιωματισμούς, που χρησιμοποιούνται συνήθως, μη κυριολεκτικές φράσεις στην ομιλία του. “Ένα κρύο ψάρι” είναι ένα ιδίωμα που ουσιαστικά σημαίνει ότι ένα άτομο στερείται συναισθημάτων και ζεστασιάς προσωπικότητας. Ένα άτομο που περιγράφεται με αυτόν τον τρόπο δίνει συνήθως την εντύπωση ότι είναι βαρετό, αδιάφορο και σε ορισμένες περιπτώσεις μάλλον αγενές. Μερικές φορές αυτή η φράση χρησιμοποιείται ακόμη και για να περιγράψει ένα άτομο που δεν έχει υγιή σεξουαλική ορμή.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να περιγράψει ένα άτομο που φαίνεται απόμακρο και στερείται συναισθημάτων και προσωπικότητας. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια κυριολεκτική περιγραφή ή μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει ένα ιδίωμα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει τη φράση «κρύο ψάρι» για να περιγράψει ένα άτομο που πιστεύει ότι δεν αισθάνεται. Η χρήση του ιδιώματος δεν αλλάζει τη συνολική σημασία της περιγραφής, αλλά μπορεί να κάνει την περιγραφή να φαίνεται πιο ενδιαφέρουσα σε όσους είναι εξοικειωμένοι με τη φράση. Μπορεί επίσης να παρέχει έναν ταχύτερο τρόπο για να μεταδώσει κανείς τη θέση του σε σύγκριση με την επιλογή παράδοσης μιας μεγαλύτερης, κυριολεκτικής περιγραφής.
Μερικές φορές οι άνθρωποι καταλαβαίνουν ευκολότερα ιδιωματισμούς όπως “κρύο ψάρι” όταν εξετάζουν παραδείγματα για το πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Στην περίπτωση του «κρύου ψαριού», ένα άτομο μπορεί να δηλώσει ότι ο νέος του συνάδελφος είναι ένα κρύο ψάρι σε μια προσπάθεια να πει ότι ο συνάδελφος δεν φαίνεται φιλικός ή ομιλητικός. Θα μπορούσε επίσης να δηλώσει ότι ο γείτονάς του είναι κρύο ψάρι γιατί δεν έχει ποτέ κάτι ενδιαφέρον να πει και μιλάει πάντα με αδιάφορο, χωρίς συναισθήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί ακόμη και να δηλώσει ότι ένα ρομαντικό ενδιαφέρον είναι ένα κρύο ψάρι επειδή δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται για τη σωματική οικειότητα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η χρήση της φράσης «κρύο ψάρι» μπορεί να μην αποδειχθεί κατάλληλη σε όλες τις περιπτώσεις. Για αρχή, συνήθως εφαρμόζεται καλύτερα σε καταστάσεις στις οποίες ο ακροατής είναι εξοικειωμένος με το ιδίωμα. Σε περίπτωση που ο ακροατής ζει σε μια περιοχή στην οποία αυτή η φράση δεν είναι κοινή, ο ακροατής μπορεί να μπερδευτεί καθώς προσπαθεί να συσχετίσει την κυριολεκτική μετάφραση της φράσης, ένα ψάρι που είναι κρύο, με τις υπόλοιπες δηλώσεις του ομιλητή. Ομοίως, οι ιδιωματισμοί θεωρούνται γενικά λιγότερο κατάλληλοι για επίσημη ομιλία και γραφή από ό,τι για αιτιώδη επικοινωνία.