Ο χόμπλιν είναι ένα άτακτο, αλλά γενικά καλοήθης πνεύμα της φύσης, ένα είδος μικροσκοπικής εκδοχής ξωτικού, καλικάντζαρους ή νεράιδας, ανάλογα με τη λαογραφία που εμπλέκεται. Οι μύθοι και οι θρύλοι για τα hobgoblins ποικίλλουν πολύ, με πολλές λαογραφικές παραδόσεις να έχουν τις δικές τους ξεχωριστές εκδοχές, οι οποίες μερικές φορές μπορεί να είναι λίγο συγκεχυμένες. Για παράδειγμα, σε ορισμένους θρύλους, τα hobgoblin θεωρούνται επιβλαβή, ενώ σε άλλες παραδόσεις, υποτίθεται ότι είναι φιλικοί οδηγοί.
Ο όρος “hobgoblin” προέρχεται από το αγγλικό “Hob”, ένα πνεύμα της φύσης παρόμοιο με τον Robin Goodfellow ή τον Puck. Η προσθήκη του “καλικάντζαρους” έχει σκοπό να υποδηλώσει ότι αυτή η εκδοχή του πνεύματος της φύσης είναι εξαιρετικά άσχημη, καθώς οι καλικάντζαροι συνήθως συνδέονται με στριμμένα, άσχημα χαρακτηριστικά του προσώπου. Στην αγγλική λαογραφία, τα hobgoblin είναι, όπως και ο ίδιος ο Hob, γενικά ακίνδυνα, αλλά μπορούν να ενοχλήσουν τον εαυτό τους, αφού τους αρέσουν τα πρακτικά αστεία και οι φάρσες.
Στους γερμανικούς θρύλους, το hobgoblin είναι ένα πιο κακόβουλο sprite, που μπορεί να παρενοχλήσει τους ανθρώπους, να τους οδηγήσει σε λάθος δρόμο ή να προσπαθήσει να τους τρομοκρατήσει. Ωστόσο, οι γερμανοί καλικάντζαροι διατηρούν το γενικά υποτιμητικό ανάστημα των αντίστοιχων Άγγλων, κάτι που υποτίθεται ότι θα τους κάνει πιο εύκολο να νικηθούν. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ωστόσο, με ορισμένα παραμύθια που περιγράφουν hobgoblins που κυριολεκτικά οδηγούν τους ανθρώπους στο θάνατο, παρά το μικρό μέγεθος αυτών των θρυλικών πλασμάτων.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης το “hobgoblin” με την έννοια του κάτι αφηρημένο που εμπνέει φόβο, μίσος ή τρόμο, αντί για ένα συγκεκριμένο είδος φύσης ή πνεύμα. Υπό αυτή την έννοια, ένα hobgoblin είναι σαν ένα bugbear, κάτι που θεωρείται ερεθιστικό ή ενοχλητικό, αλλά δεν έχει σωματική μορφή. Για παράδειγμα, υπάρχει ένα διάσημο απόφθεγμα του Έμερσον, «μια ανόητη συνέπεια είναι το βαρίδι του ανθρώπινου μυαλού», το οποίο αναφέρεται σε αυτή την έννοια της λέξης.
Όπως πολλά άλλα πνεύματα και φιγούρες της λαογραφίας, το hobgoblin έχει χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους τόσο στην ιστορική φαντασία όσο και στα παραμύθια, καθώς και στις σύγχρονες αναδιηγήσεις κλασικών ιστοριών. Πολλές εκδοχές του hobgoblin έχουν χρησιμοποιηθεί σε αυτές τις ιστορίες, εν μέρει χάρη σε διαφορετικές εκδοχές του θρύλου των hobgoblin, αλλά και λόγω σύγχυσης από την πλευρά ορισμένων συγγραφέων. Περαιτέρω σύγχυση έχει προστεθεί μέσω των κακών μεταφράσεων των παραμυθιών σε άλλες γλώσσες, στις οποίες οι μεταφραστές δεν επιλέγουν πάντα τον σωστό όρο για να περιγράψουν μυθικά στοιχεία σε αυτές τις ιστορίες. Αυτό έχει προσθέσει περαιτέρω στα θολά νερά που περιβάλλουν αυτά τα μυθικά πλάσματα.