Η Critical Discourse Analysis (CDA) είναι μια διεπιστημονική μελέτη όλων των μορφών επικοινωνίας που επικεντρώνεται κυρίως στην εξουσία και στη σχέση της μεταξύ της ανισότητας και της κοινωνίας. Έγινε μια σημαντική μορφή επικοινωνιακής ανάλυσης μετά τη δημοσίευση του 1989 του Norman Fairclough’s Language and Power. Σε αντίθεση με άλλες μορφές ανάλυσης λόγου, ο στόχος του είναι να χρησιμοποιήσει όλες τις αναλυτικές μεθόδους όχι μόνο για να περιγράψει τον λόγο αλλά και για να εξηγήσει πώς επηρεάζει το στοχευόμενο κοινό του.
Μια κοινή παρανόηση σχετικά με την κριτική ανάλυση λόγου είναι ότι είναι μια μέθοδος. Στην πραγματικότητα, δεν είναι μια μέθοδος αλλά μια συγκεκριμένη προσέγγιση και προοπτική για τη μελέτη των λόγων. Αυτό που κάνει το CDA να λειτουργεί είναι ότι παίρνει από κοινωνικές και πολιτικές μεθόδους ανάλυσης, καθιστώντας το ένα διεπιστημονικό πεδίο, το οποίο το διαχωρίζει από άλλους τύπους ανάλυσης. Ο ασκούμενος της κριτικής ανάλυσης λόγου πρέπει να μελετά όχι μόνο την προφορική και γραπτή επικοινωνία, αλλά και κάθε άλλο τρόπο επικοινωνίας. Αυτό περιλαμβάνει, αλλά δεν περιορίζεται σε, ταινίες, χειρονομίες, μουσική και εικόνες.
Ο σκοπός της κριτικής ανάλυσης λόγου είναι να επικεντρωθεί σε κοινωνικά και πολιτικά προβλήματα, κυρίως εκείνα που αφορούν την ανισότητα και την κυριαρχία της εξουσίας. Με τους απλούστερους όρους, αυτό σημαίνει ότι η εστίαση είναι στο πώς μια πηγή επιρροής και δύναμης χρησιμοποιεί μεθόδους επικοινωνίας για να επηρεάσει και να νομιμοποιήσει τις ιδεολογίες μέσα στους ανθρώπους. Αποκαλύπτει πώς η πηγή ενέργειας χειρίζεται και παράγει τη συγκατάθεση.
Το CDA μελετά επίσης κοινωνικές ομάδες, τις διαφορές τους και πώς αντιδρά η καθεμία. Οι αντιδράσεις ανθρώπων διαφορετικών σεξουαλικών προσανατολισμών, τάξεων, ηλικιακών ομάδων, τοποθεσιών και άλλων ομάδων ποικίλλουν ανάλογα με τις δικές τους ιδεολογίες. Οι ιδεολογίες τους πίσω από τα μηνύματα που μεταδίδονται συγκρίνονται κατά την κριτική ανάλυση του λόγου.
Αντί να είναι μια καθαρά περιγραφική μορφή ανάλυσης λόγου, ο στόχος του CDA είναι να εξηγήσει. Δεν αρκεί να γνωρίζουμε τι συμβαίνει. Οι λόγοι γιατί και πώς είναι επίσης σημαντικοί. Αυτό καθιστά την κριτική ανάλυση λόγου πιο προορατική. Ο τελικός στόχος είναι να αλλάξει ή να σταματήσει το κοινωνικό ή πολιτικό πρόβλημα της ανισότητας.
Όσοι ασκούν κριτική ανάλυση λόγου αποδέχονται ορισμένα στοιχεία για τα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα. Το πρώτο είναι ότι η γλώσσα και η εξουσία συνδέονται περίπλοκα. Το δεύτερο είναι ότι ο ασκούμενος είναι εγγενώς προκατειλημμένος και επηρεάζεται από την επικοινωνία που μελετά. Τέλος, ο επαγγελματίας πρέπει επίσης να προτείνει στρατηγικές αντιεξουσίες και ιδεολογίες.