Οι στροφές εξυπηρετούν μια σειρά από λειτουργίες σε ένα ποίημα. Μερικοί ποιητές χρησιμοποιούν στίχους στην ποίηση για να ομαδοποιήσουν ιδέες ή εικόνες που ανήκουν μεταξύ τους. Άλλοι υποδεικνύουν μια αλλαγή στον τόνο, την κατεύθυνση ή την ιδέα δημιουργώντας μια νέα στροφή. Μερικοί ποιητές παίζουν με την πρόταση της σιωπής που συνεπάγεται το διάλειμμα της στροφής, και άλλοι χρησιμοποιούν τις στροφές και τα λευκά κενά που τις χωρίζουν για να δημιουργήσουν οπτικό ενδιαφέρον.
Πολλοί πολιτισμοί έχουν παραδοσιακές ποιητικές φόρμες που επιβάλλουν μια οπτική, φανταστική ή ηχητική «αρχιτεκτονική» σε ένα συγκεκριμένο είδος ποιήματος και αναγκάζουν τα διαλείμματα της στροφής σε προβλέψιμα σημεία. Ένα παράδειγμα είναι το σονέτο. Τα πετραρχικά, ή ιταλικά, σονέτα οργανώνονται σε δύο στροφές για συνολικά 14 γραμμές. η πρώτη στροφή αποτελείται από οκτώ γραμμές, ακολουθούμενη από μια στροφή έξι γραμμών. Τα αγγλικά ή τα σαιξπηρικά σονέτα έχουν επίσης 14 γραμμές, αλλά είναι οργανωμένα σε τρία τετράστιχα, ή τετράστιχες στροφές, ακολουθούμενα από ένα δίστιχο ή μια στροφή δύο γραμμών.
Άλλες παραδοσιακές φόρμες, όπως το χαϊκού ή το βιλανέλ, οργανώνονται γύρω από τερσέτια ή τρίστιχες στροφές στην ποίηση. Στην περίπτωση του χαϊκού, που αρχικά ήταν μια ιαπωνική μορφή που έχει κερδίσει ευρύ κοινό μεταξύ των ποιητών που γράφουν στα αγγλικά, ένα μόνο τερσέτ συνθέτει ολόκληρο το ποίημα. Μια βιλανέλα, που έχει ρίζες στη γαλλική παράδοση των τροβαδούρων, περιέχει πολλές στροφές σε τρεις γραμμές που επαναλαμβάνουν εναλλάξ μια ολόκληρη σειρά.
Οι ποιητές που γράφουν σε ανοιχτή μορφή δεν περιορίζονται ως προς το πού να τοποθετήσουν τις στροφές στην ποίηση. Αυτοί οι ποιητές χρησιμοποιούν διαλείμματα στροφής για πολλούς πνευματικούς, διαισθητικούς ή συναισθηματικούς λόγους. Σε κάποιους, ένα διάλειμμα στροφής δίνει στον αναγνώστη την ευκαιρία να σταματήσει στιγμιαία και να αναλογιστεί την ομάδα των γραμμών που μόλις ολοκληρώθηκαν. Σε άλλους, ένα διάλειμμα στροφής υποδηλώνει έκπληξη και συχνά οδηγεί το ποίημα σε μια εντελώς απροσδόκητη κατεύθυνση.
Οι εικαστικοί ποιητές, όπως ο ee Cammings και οι μετέπειτα συγκεκριμένοι ποιητές, χρησιμοποιούν την εμφάνιση λέξεων, γραμμάτων, αριθμών και συμβόλων σε μια σελίδα με οπτικό αλλά και γλωσσικό καλλιτεχνικό τρόπο. Για αυτούς τους ποιητές, οι στροφές στην ποίηση είναι ευκαιρίες για τη δημιουργία όχι μόνο ιδεών ή μηνυμάτων με νόημα, αλλά και οπτικά φορτισμένων. Δημιουργώντας απροσδόκητα μοτίβα στη σελίδα, συμπεριλαμβανομένων των διαλειμμάτων στροφής που μπορεί να παρουσιάζουν σημαντικά περισσότερες από δύο κενές γραμμές ή στροφές που εκτελούνται οριζόντια και όχι κάθετα, αυτοί οι ποιητές όχι μόνο παρουσιάζουν ποιήματα που ξεπερνούν τα όρια των μέσων, αλλά ποιήματα που προκαλούν την προσμονή του αναγνώστη και προτείνουν ένα οι λειτουργίες της τέχνης είναι να γκρεμίζει τις προσδοκίες.