Η κοινωνική απόρριψη συμβαίνει όταν ένα άτομο αποκλείεται σκόπιμα από κοινωνικές καταστάσεις. Αυτή η απόρριψη μπορεί να γίνει είτε από ένα άτομο είτε από μια ομάδα ανθρώπων και μπορεί να είναι είτε ενεργητική είτε παθητική. Έχουν γίνει πολυάριθμες μελέτες που επικεντρώνονται γύρω από την κοινωνική απόρριψη. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει ότι αυτός ο τύπος απόρριψης μπορεί να οδηγήσει σε ποικίλες αρνητικές ψυχολογικές επιπτώσεις στον πάσχοντα, συμπεριλαμβανομένης της επιθετικότητας και της απόσυρσης.
Οι άνθρωποι είναι κοινωνικά πλάσματα, από τη φύση τους, και η απόρριψη είναι σχεδόν πάντα συναισθηματικά επώδυνη. Κάποια απόρριψη είναι φυσιολογική στη ζωή, και σχεδόν ο καθένας έχει βιώσει ή θα βιώσει κάποιο είδος κοινωνικού αποκλεισμού κατά τη διάρκεια της ζωής του. Η επαναλαμβανόμενη απόρριψη, κακόβουλη ή άλλη, μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο σε ένα άτομο. Αυτές οι απορρίψεις μπορεί να είναι πολύ πιο καταστροφικές για ένα πολύ ευαίσθητο άτομο, ή εάν η προσαρμογή με ένα συγκεκριμένο άτομο ή ομάδα είναι εξαιρετικά σημαντική για το άτομο που αποφεύγει.
Η ενεργός κοινωνική απόρριψη μπορεί να εκδηλωθεί με μορφές όπως ο εκφοβισμός ή το πείραγμα. Η παθητική απόρριψη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολο να αναγνωριστεί και μπορεί να περιλαμβάνει την παράβλεψη ενός συγκεκριμένου ατόμου και τον αποκλεισμό του από ορισμένες δραστηριότητες. Αν και η παθητική απόρριψη μπορεί να φαίνεται λιγότερο σκληρή, μπορεί να έχει αποτελέσματα που είναι εξίσου επιζήμια.
Με τα χρόνια, οι ψυχολόγοι προσπάθησαν να καταλάβουν ποιος ακριβώς είναι πιο πιθανό να υποφέρει από κοινωνική απόρριψη. Αν και δεν είναι μια ακριβής επιστήμη και όλες οι καταστάσεις διαφέρουν, ανακάλυψαν ότι όσοι θεωρούνται διαφορετικοί από τους λεγόμενους κανονικούς ανθρώπους είναι πιο πιθανό να είναι οι κοινωνικοί απόκληροι. Οι ντροπαλοί ή επιθετικοί άνθρωποι πιστεύεται ότι στοχοποιούνται περισσότερο για απόρριψη, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας τείνουν να είναι ελαφρώς ασυνήθιστα.
Έχουν γίνει πολλές μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις της κοινωνικής απόρριψης. Ορισμένα αποτελέσματα έχουν δείξει ότι τα παιδιά που απορρίπτονται κοινωνικά είναι πιο πιθανό να πάρουν κακούς βαθμούς, να εγκαταλείψουν το σχολείο, να έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση ή να αναπτύξουν πρόβλημα κατάχρησης ουσιών. Έχει επίσης προταθεί ότι αυτά τα άτομα συχνά γίνονται όλο και πιο επιθετικά ή αποτραβηγμένα.
Μια θεωρία της κοινωνικής απόρριψης είναι ότι μπορεί να γίνει ένας φαύλος κύκλος. Για παράδειγμα, εάν ο κοινωνικός παρίας είναι από τη φύση του ντροπαλός, η επαναλαμβανόμενη απόρριψη θα μπορούσε πιθανότατα να τον κάνει να αποτραβηχτεί περισσότερο. Αυτό, με τη σειρά του, θα κάνει συχνά τους συνομηλίκους του να τον απορρίπτουν περισσότερο, θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει πιο αποτραβηγμένος και ούτω καθεξής.
Το ίδιο συμβαίνει και με τις επιθετικές προσωπικότητες. Εάν ένα άτομο είναι από τη φύση του επιθετικό, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να γίνει το κοινωνικό απόρριψη. Αυτές οι ενέργειες από τους συνομηλίκους του θα μπορούσαν ενδεχομένως να τον κάνουν ακόμα πιο επιθετικό. Αυτός ο κύκλος μπορεί να συνεχιστεί για ολόκληρη τη ζωή ενός ατόμου και το σπάσιμο του κύκλου μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο.