Η απόρριψη του μοσχεύματος προκαλείται από την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού σε ξένο υλικό. Το σώμα τείνει φυσικά να προσπαθεί να καταστρέψει την ξένη ύλη που συναντά. Ως αποτέλεσμα, σε όσους λαμβάνουν μοσχεύματα χορηγούνται φάρμακα απόρριψης μοσχεύματος που μειώνουν την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα λευκά αιμοσφαίρια, που ονομάζονται λευκοκύτταρα, εξυπηρετούν πολύ καλά το σώμα μας. Εντοπίζουν ιούς και βακτήρια που έχουν εισέλθει στο αίμα μας και αρχίζουν να τα εξαλείφουν επιμελώς. Τα λευκοκύτταρα μας βοηθούν να ανακάμψουμε από ασθένειες και επίσης μας εμποδίζουν να πάθουμε κάποιες ασθένειες επειδή έχουμε ήδη αποκτήσει ανοσία σε αυτά από προηγούμενη δράση των λευκών αιμοσφαιρίων.
Ωστόσο, όταν κάποιος λαμβάνει μόσχευμα, τα λευκοκύτταρα δρουν ενάντια στο νέο όργανο. Αμέσως αναγνωρίζουν το όργανο ως ξένο και ετοιμάζονται να το καταστρέψουν. Περισσότερα λευκοκύτταρα παράγονται για να απαλλάξουν το σώμα από το όργανο, δημιουργώντας μια μάχη μεταξύ του νέου οργάνου και των λευκών αιμοσφαιρίων.
Όταν τα λευκά αιμοσφαίρια είναι αποτελεσματικά, αυτό προκαλεί απόρριψη μοσχεύματος. Συνήθως τα μεταμοσχευμένα όργανα ελέγχονται για την παρουσία λευκοκυττάρων για να μετρηθεί η ποσότητα της απόρριψης. Η απάντηση σε αυτό το πρόβλημα είναι από μόνη της προβληματική. Τα λευκοκύτταρα πρέπει να μειωθούν για να επιτραπεί στο νέο όργανο να κάνει τη δουλειά του.
Ως εκ τούτου, όσοι λαμβάνουν ένα όργανο λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που μπορούν να αποτρέψουν την απόρριψη μοσχεύματος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, επειδή τα λευκοκύτταρα δεν είναι διαθέσιμα για να καταπολεμήσουν τις φυσιολογικές ασθένειες που μπορεί να συναντήσει κανείς. Όσοι λαμβάνουν μόσχευμα είναι πιο ευάλωτοι τόσο σε ιούς όσο και σε λοιμώξεις. Εκτός από τα φάρμακα απόρριψης μοσχεύματος, οι περισσότεροι που λαμβάνουν μόσχευμα συχνά πρέπει να λαμβάνουν αντιβιοτικά ή λαμβάνουν σταθερές δόσεις προφυλακτικών αντιβιοτικών για την πρόληψη λοιμώξεων.
Η μακροχρόνια χρήση αντιβιοτικών δημιουργεί ένα άλλο ζήτημα. Τα μικρόβια τείνουν να γίνονται ανθεκτικά στα αντιβιοτικά με την πάροδο του χρόνου, επομένως η καταπολέμηση των βακτηρίων σημαίνει μετάβαση σε νεότερα και ισχυρότερα αντιβιοτικά. Επίσης, οι ασθενείς μπορεί να είναι αλλεργικοί σε ορισμένες κατηγορίες αντιβιοτικών, περιορίζοντας τα είδη φαρμάκων που μπορούν να λάβουν οι ασθενείς. Ένα ισχυρότερο αντιβιοτικό μεταφράζεται επίσης σε περισσότερες παρενέργειες όπως συχνές μυκητιάσεις ή μολύνσεις ζύμης, στομαχικές διαταραχές και δερματικά εξανθήματα.
Έτσι, η προσπάθεια αποφυγής της απόρριψης μοσχεύματος απαιτεί μια πολύ λεπτή φαρμακευτική ισορροπία. Κάποιος πρέπει να έχει εξαλείψει αρκετά λευκοκύτταρα για να αποφύγει την απόρριψη του μοσχεύματος, αλλά όχι τόσα πολλά ώστε οι ιοί να ζητήσουν τη ζωή του ασθενούς. Πρέπει να χορηγούνται αντιβιοτικά για να σταματήσει η μόλυνση. Ωστόσο, τα αντιβιοτικά δεν πρέπει να είναι τόσο ισχυρά ώστε ο ασθενής να πεθάνει από ασθένειες ανθεκτικές στα αντιβιοτικά.
Με τα φάρμακα κατά της απόρριψης, η απόρριψη μοσχεύματος μειώνεται πλέον σε περίπου 10-15%. Οι στενά ταιριαστοί τύποι αίματος και παράγοντες αίματος βοηθούν, αλλά το σώμα εξακολουθεί να «γνωρίζει» ότι το όργανο δεν ανήκει στο σώμα. Μόνο οι μεταμοσχεύσεις από πανομοιότυπα δίδυμα και οι μεταμοσχεύσεις κερατοειδούς φαίνεται να μην αναγνωρίζονται από τα λευκοκύτταρα. Επίσης, οι βαλβίδες για την καρδιά που λαμβάνονται από χοίρους, αγελάδες και πτώματα δεν φαίνεται να θεωρούνται «ξένες». Συχνά η απόρριψη μοσχεύματος δεν είναι η αιτία θανάτου σε ασθενείς με μοσχεύματα. Η καταπολέμηση της απόρριψης μοσχεύματος είναι. Οι επιπλοκές από τις μεταμοσχεύσεις είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν θάνατο από την απόρριψη μοσχεύματος.
Ο τομέας της τεχνολογίας μεταμοσχεύσεων, ωστόσο, εξελίσσεται συνεχώς. Κάποτε, σχεδόν όλες οι μεταμοσχεύσεις απορρίφθηκαν. Τώρα, η συνεχής έρευνα για τα φάρμακα κατά της απόρριψης αλλάζει την τάση στην απόρριψη μοσχεύματος και τις επιπλοκές από τα φάρμακα μεταμόσχευσης.
Ο στόχος των ειδικών μεταμοσχεύσεων είναι να μειώσουν την απόρριψη, καθώς και να δημιουργήσουν φάρμακα που δεν θα προκαλέσουν απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές σε όσους λαμβάνουν μόσχευμα. Όταν επιτευχθεί αυτός ο στόχος, ο ιατρικός τομέας μπορεί σίγουρα να διεκδικήσει τη νίκη.