Ο όρος «η κατσαρόλα που λέει το μπρίκι μαύρο» χρησιμοποιείται συνήθως με την έννοια του να κατηγορείς κάποιον για υποκρισία. Η προέλευση της φράσης χρονολογείται τουλάχιστον από το 1600, όταν αρκετοί συγγραφείς δημοσίευσαν βιβλία ή θεατρικά έργα που περιλάμβαναν λογοπαίγνια για αυτό το θέμα. Παρά τις υποδείξεις ότι η φράση είναι ρατσιστική ή παράλογη, το νόημα είναι στην πραγματικότητα αρκετά προφανές όταν λαμβάνει κανείς υπόψη τις συνθήκες μιας μεσαιωνικής κουζίνας.
Συνήθως, οι κατσαρόλες και οι βραστήρες κατασκευάζονταν από βαριά υλικά όπως ο χυτοσίδηρος για να διασφαλιστεί ότι θα διαρκέσουν και θα αντέξουν στη θερμότητα. Ο χυτοσίδηρος τείνει να μαυρίζει με τη χρήση, καθώς συλλέγει λάδι, υπολείμματα τροφίμων και καπνό από την κουζίνα. Τόσο οι κατσαρόλες όσο και οι βραστήρες θα είχαν επίσης θερμανθεί σε ανοιχτό τζάκι σε μια κουζίνα. Ως αποτέλεσμα, θα είχαν λερωθεί από μαύρο καπνό παρά τις καλύτερες προσπάθειες καθαρισμού.
Δεδομένου ότι και τα δύο είναι μαύρα, η κατσαρόλα που ονομάζει τον βραστήρα μαύρο θα ήταν ξεκάθαρα μια πράξη υποκρισίας. Η πράξη θα μπορούσε επίσης να περιγραφεί με το «χρειάζεται κάποιος για να γνωρίσει ένα», και υποδηλώνει μια ορισμένη τύφλωση στα προσωπικά χαρακτηριστικά κάποιου. Υπάρχει μια άλλη εξήγηση για τον όρο, που περιλαμβάνει το δοχείο που βλέπει τη μαύρη αντανάκλασή του να αντανακλάται σε ένα γυαλισμένο χάλκινο βραστήρα. Με αυτή την έννοια, το δοχείο δεν αντιλαμβάνεται ότι περιγράφει τον εαυτό του.
Ένα από τα πρώτα γραπτά παραδείγματα της φράσης εμφανίζεται στον Δον Κιχώτη, του Θερβάντες. Το επικό βιβλίο εκδόθηκε στις αρχές του 1600 και είχε μεγάλη επιρροή στην αγγλική γλώσσα. Πολυάριθμοι όροι και ιδιώματα έχουν τις ρίζες τους στον Δον Κιχώτη, όπως ο «κιχωτικός» για να περιγράψει έναν ιδεαλιστή. Ο Σαίξπηρ έπαιξε επίσης με την έννοια σε ένα από τα έργα του, όπως και πολλοί από τους συγχρόνους του. Η φράση έχει διαστρεβλωθεί και επεκταθεί με την πάροδο των αιώνων, εμφανιζόμενη με μορφές όπως «κατσαρόλα, συναντήστε τον βραστήρα».
Μερικοί πιστεύουν ότι η φράση είναι ρατσιστική, καθώς αναφέρεται στο χρώμα της επιφάνειας των αντικειμένων που εμπλέκονται. Αυτά τα άτομα μπορεί να θέλουν να έχουν κατά νου ότι σε μια μοντέρνα κουζίνα, το ιδίωμα μπορεί να είναι “το δοχείο που αποκαλεί τον βραστήρα ασήμι”, σε μια αναφορά στο γεγονός ότι πολλές σύγχρονες κατσαρόλες και βραστήρες κατασκευάζονται συχνά από γυαλισμένο ανοξείδωτο χάλυβα. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, το χρώμα του δέρματος δεν έχει καμία σχέση με το ιδίωμα, εκτός από την έννοια ότι και τα δύο εμπλεκόμενα αντικείμενα έχουν το ίδιο χρώμα.