Με λογοτεχνικούς όρους, η κύρια λειτουργία του υπαινιγμού στην ποίηση είναι ότι χρησιμοποιεί μια ισχυρή λέξη, φράση ή πολιτισμική αναφορά που οι αναγνώστες πρέπει να κατανοήσουν για να απεικονίσουν απλώς μια περίπλοκη έννοια. Το Allusion αναφέρεται συγκεκριμένα σε ανθρώπους, μέρη και πράγματα στην ιστορία, τη λογοτεχνία και την κοινωνία για αυτόν τον σκοπό. Επιπλέον, ο υπαινιγμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην ποίηση για να βοηθήσει με τον τόνο και την ποιητική φόρμα.
Ο υπαινιγμός χρησιμοποιείται σημαντικά στην πολεμική ποίηση για να βοηθήσει στην απεικόνιση των βαρέων συναισθημάτων των συγγραφέων. Επιπλέον, ο υπαινιγμός στην ποίηση χρησιμοποιείται συνήθως για να δηλώσει κοινωνικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, ένας ποιητής θα μπορούσε να αναφέρεται σε κάτι ως άρρωστο ή στριμμένο για να μεταφέρει προβλήματα στην κοινωνία. Ο υπαινιγμός μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί στην ποιητική αφήγηση για να απεικονίσει τον εαυτό του. Οι μοντερνιστές ποιητές, για παράδειγμα, πίστευαν ότι ένα άτομο μπορούσε να βρει νόημα και σοφία μόνο στον εαυτό του και συχνά χρησιμοποιούσαν τη φύση ως σχετικό υπαινιγμό.
Οι διακειμενικές αναφορές σε άλλα κείμενα αποτελούν επίσης παράγοντα υπαινιγμού στην ποίηση. Πολλοί ποιητές αναφέρονται σε κλασικά κείμενα στη λογοτεχνία τους. Για παράδειγμα, στο ποίημα Hugh Selwyn Mauberley, η σειρά του Ezra Pound «His true Penelope was Flaubert» αναφέρεται στην Πηνελόπη, σύζυγο του Οδυσσέα στην Οδύσσεια του Ομήρου, και προτείνει ότι ο Gustave Flaubert, ένας Γάλλος συμβολιστής, μπορεί να ανταποκριθεί στα πρότυπα του Mauberley ως συνεργάτης. Ακόμη και οι κλασικοί ποιητές χρησιμοποιούσαν υπαινιγμούς στο έργο τους. Για παράδειγμα, ο Dante Alighieri αναφέρθηκε στις μυθολογικές ελληνικές φιγούρες ως σύμβολα φόβου στο Inferno.
Αν και οι νύξεις είναι σύντομες, είναι γεμάτες με σημαντικές αναφορές. Οι ποιητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον υπαινιγμό για να βοηθήσουν στην εύκολη απεικόνιση καταστάσεων αναφέροντας συγκεκριμένες χρονικές περιόδους και γεγονότα. Οι νύξεις είναι επίσης χρήσιμες για ποιητές που στοχεύουν να συμμορφωθούν με συγκεκριμένη ποιητική μορφή. Ένας υπαινιγμός στην ποίηση είναι συχνά μόνο λίγες λέξεις, επομένως μπορεί εύκολα να χωρέσει στον ρυθμό του ποιήματος καθώς και με το μέτρο του, είτε ιαμβικό είτε τροχαϊκό είτε αναψυκτικό, για παράδειγμα. Έτσι, ο υπαινιγμός στην ποίηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους ποιητές για να εμπλουτίσει τόσο το νόημα ενός ποιήματος όσο και τον ήχο και το ρυθμό του.
Συνολικά, ο υπαινιγμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην ποίηση για να μεταφέρει εύκολα ένα μήνυμα στους αναγνώστες. Διαβάζοντας υπαινιγμούς, τα άτομα θα συλλάβουν αναφορές από την ιστορία, τα λογοτεχνικά κείμενα, τη θρησκεία, τη μυθολογία και άλλα, προκαλώντας νοητικές εικόνες και διεγείροντας το μυαλό τους. Απλοποιούν αυτό που διαφορετικά θα έπρεπε να εξηγηθεί με πιθανώς εκτενείς όρους, σφίγγοντας σημαντικά ένα μέρος ενός ποιήματος για να γίνει σαφές και συνοπτικό και, με τη σειρά του, διασφαλίζοντας ότι ο ρυθμός του ποιητή διατηρείται στη διαδικασία. Πολλοί τύποι ποιητών χρησιμοποιούν τη λειτουργία του υπαινιγμού για να προσελκύσουν και να ενδιαφέρουν τους αναγνώστες, συχνά συναρπάζοντας τις γνώσεις τους εάν γνωρίζουν ήδη σε τι αναφέρεται ο όρος και διαφορετικά προκαλώντας τους να διαβάσουν και να μάθουν περισσότερα.