Η ανάγνωση και η γραφή σε αλφαβητικές γλώσσες εξαρτώνται από αντιστοιχίες ήχου-συμβόλων, δηλαδή από σχέσεις μεταξύ γραμμάτων και ήχων. Ένας από τους κύριους τρόπους για να ξεκλειδώσετε τα μυστήρια της ανάγνωσης και της γραφής για παιδιά είναι η φωνητική, μια μέθοδος διδασκαλίας που διδάσκει αυτές τις αντιστοιχίες και τις χρησιμοποιεί για να βοηθήσει τους μαθητές και στους δύο αυτούς τομείς.
Στα αγγλικά, δεν υπάρχει σχέση ένα προς ένα μεταξύ ήχων και συμβόλων. Κάθε ήχος μπορεί να γράφεται με περισσότερα από ένα σύμβολα ή σύμπλεγμα συμβόλων και ένα μεμονωμένο σύμπλεγμα ή σύμπλεγμα συμβόλων μπορεί να σηματοδοτεί διαφορετικούς ήχους, ανάλογα με το περιβάλλον. Το Phonics δίνει στους εκπαιδευόμενους μια στατιστικά καλή ευκαιρία να ηχήσουν μια λέξη με τρόπο που είτε ταιριάζει με αυτό που ξέρουν είτε είναι αρκετά κοντά ώστε άλλες ενδείξεις, όπως το πλαίσιο, να τους βοηθήσουν να το καταλάβουν.
Τα προγράμματα φωνητικής συνήθως ξεκινούν με ήχους για μεμονωμένα γράμματα και στη συνέχεια τα διδάσκουν συνδεδεμένα με λέξεις. Συχνά, το υλικό είναι τεχνητό, με σελίδες, για παράδειγμα, λέξεων τριών γραμμάτων που έχουν όλες έναν ήχο «σύντομο» και δεν έχουν σχέση με το πλαίσιο ή την αφήγηση. Ωστόσο, η εκτέλεση των ήχων για τα γράμματα h, a — σύντομο σε αυτό το πλαίσιο, καθώς ακολουθείται από ένα σύμφωνο, και t, πιθανότατα θα παράγει κάτι πανομοιότυπο ή πολύ παρόμοιο με μια αποδεκτή προφορά για το καπέλο. Σημειώστε ότι δεν μπορούμε να κάνουμε πολύ ακριβή σημείο πολλών προφορών, λόγω τοπικών διαφορών στη διάλεκτο. Ένας μαθητής που αναγνωρίζει ότι η λέξη καπέλο αντιστοιχεί στο πράγμα που βάζετε στο κεφάλι σας και μπορεί να το προφέρει κατανοητά ενώ διαβάζει, τα πάει μια χαρά.
Ολόκληρη η γλώσσα είναι το όνομα μιας άλλης παιδαγωγικής προσέγγισης, στην οποία το επίκεντρο είναι η γλώσσα στο πλαίσιο. Είναι πιο πιθανό να ζητηθεί από τους μαθητές να αναγνωρίσουν ολόκληρες λέξεις στο πλαίσιο πραγματικών γλωσσικών καταστάσεων, είτε σήμανση, είδη σπιτιού ή βιβλία με παραμύθια. Μπορεί επίσης να κληθούν να καταθέσουν τις σκέψεις τους όσο καλύτερα μπορούν, χρησιμοποιώντας «δημιουργική» ορθογραφία, η οποία χρησιμοποιείται γενικά ως το επίκεντρο των μαθημάτων για τη σωστή ορθογραφία των λέξεων που επέλεξε το παιδί, έτσι ώστε τα μαθήματα ορθογραφίας να εξατομικεύονται.
Μερικοί άνθρωποι κατανοούν τα φωνητικά ως συστατικό ολόκληρης της γλώσσας, ενώ άλλοι τα κατανοούν ως εκ διαμέτρου αντίθετες παιδαγωγικές. Υπάρχουν καλοί λόγοι για να συνδυάσετε τα δύο, συμπεριλαμβανομένης της ρητής διδασκαλίας αντιστοιχιών ήχου-συμβόλων με ευκαιρίες να δείτε και να χρησιμοποιήσετε τη γλώσσα στο πλαίσιο. Και υπάρχουν καλοί λόγοι για να επιτρέψετε στους μαθητές να εκφραστούν γραπτώς προτού είναι τέλειοι και στη συνέχεια να τους δείξουμε τους κανόνες φωνητικής που θα βοηθήσουν τους άλλους να κατανοήσουν τις επικοινωνίες τους.
Εξετάστε αυτά τα δύο σημεία. Πρώτον, το γεγονός είναι ότι οι ενήλικες φυσικοί ομιλητές που είναι ειδικοί στα Αγγλικά δεν διαβάζουν φωνητικά κάθε λέξη που βλέπουν: λέξεις όπως stop on a stop αναγνωρίζονται από τη διαμόρφωση και το πλαίσιο τους, μόνο τα σημεία που κάνει ολόκληρη η γλώσσα. Δεύτερον, εκτός εάν ένας ενήλικας είναι εξαιρετικός άνθρωπος ή έχει πολύ λίγες ευκαιρίες να εκφραστεί στον γραπτό λόγο, πιθανότατα θα γράφει λάθος λέξεις ξανά και ξανά. Αυτό δεν εμποδίζει και δεν πρέπει να εμποδίζει τον ενήλικα από τη γραπτή έκφραση, και το ίδιο μπορούμε να πούμε για τα παιδιά. Αυτό υποστηρίζει έναν συνδυασμό φωνητικών και ολόκληρων γλωσσικών προσεγγίσεων ως την καλύτερη γλωσσική διδασκαλία.