Η αργκό είναι περιστασιακή προφορική γλώσσα που διαφέρει από τη διαλεκτική ομιλία και την ορολογία καθώς και από την επίσημη ομιλία. Μερικοί γλωσσολόγοι το σκέφτονται ως το χρωματισμό σε μια γλώσσα, καθώς είναι συχνά μοναδική, ασυνήθιστη και μερικές φορές εκπληκτική. Κατά γενικό κανόνα, η αργκό δεν χρησιμοποιείται στον επίσημο προφορικό λόγο ή στον γραπτό λόγο, εκτός εάν ο ομιλητής προσπαθεί να επιτύχει ένα σκόπιμα αποτέλεσμα. Ορισμένοι όροι αργκό, ωστόσο, κάνουν το άλμα στην αποδεκτή κοινή χρήση, όπως συνέβη με το “OK”.
Συχνά, η αργκό ξεκινά ως argot ειδικά για μια ομάδα, η οποία σχετίζεται με την ορολογία. Σε αντίθεση με την ορολογία, ωστόσο, το argot δεν είναι μια συλλογή τεχνικών όρων που χρησιμοποιούνται σε μια ομάδα με περιορισμένη εξωτερική κατανόηση. Αντίθετα, χρησιμοποιείται για να διαφοροποιήσει τα μέλη μιας ομάδας από τους άλλους και να καλλιεργήσει την αίσθηση του συλλογικού ανήκειν στην ομάδα. Επιπλέον, μπορεί να παρέχει έναν τρόπο να μιλάμε για αμφισβητήσιμη ή παράνομη δραστηριότητα χωρίς να είναι προφανές. Όταν το argot αρχίζει να εξαπλώνεται από μικρές υποομάδες στην υπόλοιπη ομάδα γλωσσομαθητών, γίνεται αργκό.
Συνήθως, η αργκό είναι χιουμοριστική, ακραία ή συγκλονιστική. Έχει σχεδιαστεί για να κάνει την ομιλία πιο χαλαρή και παιχνιδιάρικη και μπορεί να μην είναι πάντα κατάλληλη για ευγενική παρέα. Πολλοί όροι σχετίζονται με την ανθρώπινη σεξουαλικότητα, για παράδειγμα, και η αργκό μπορεί να γίνει μάλλον γραφική. Οι όροι είναι επίσης συνήθως βραχύβιοι, σπάνια υπάρχουν ακόμη και αρκετά μεγάλοι για να μπουν στο λεξικό. Υπάρχουν, φυσικά, εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Για παράδειγμα, οι αγγλόφωνοι λένε “beat it” εδώ και αιώνες.
Γενικά, η αργκό διαχέεται σε μια ομάδα ανθρώπων και μπορεί να εξαπλωθεί σε μια ολόκληρη περιοχή ή τάξη. Τα άτομα που δεν ανήκουν σε αυτήν την ομάδα μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσουν την ορολογία, προκαλώντας τη διάδοση της χρήσης ή οι λέξεις μπορεί να παραμείνουν απομονωμένες σε μια μικρότερη υποομάδα. Οι φοιτητές, για παράδειγμα, συχνά αναπτύσσουν περίπλοκους όρους αργκό, με λέξεις από διαφορετικές περιοχές να διαχέονται σε μια πανεπιστημιούπολη. Καθώς αυτοί οι μαθητές φεύγουν, μεταφέρουν αυτούς τους όρους σε άλλους νέους σε διάφορα μέρη του κόσμου, κάνοντας συχνά την ομιλία της νεότερης γενιάς ακατανόητη σε όσους βρίσκονται εκτός αυτής.
Το να μάθετε πώς να χρησιμοποιείτε σωστά την αργκό μπορεί να είναι πολύ δύσκολο. Πολλοί νέοι μαθητές γλωσσών παλεύουν με περιστασιακή γλώσσα και ιδιωματισμούς, επειδή οι όροι είναι συχνά ανόητοι και δύσκολο να κατανοηθούν. Ωστόσο, εάν κάποιος μπορεί να κατακτήσει αυτήν την πτυχή μιας γλώσσας, μπορεί να ταιριάζει πολύ πιο αποτελεσματικά με τους φυσικούς ομιλητές.