Ο ανοιχτός λόγος είναι μια συνομιλία κατά την οποία οι συμμετέχοντες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε όλες τις πιθανές πληροφορίες. Αφορά επίσης το βαθμό στον οποίο είναι δυνατόν να υπάρχει οποιοσδήποτε λόγος χωρίς ελέγχους. Ο ανοιχτός λόγος καθορίζεται από μια σειρά παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης και της ποιότητας, καθώς και από το γνήσιο άνοιγμα του διαλόγου. Μερικοί άνθρωποι συζητούν κατά πόσον είναι πραγματικά δυνατός ο ολοκληρωτικός ανοιχτός λόγος.
Ο λόγος είναι η συζήτηση ιδεών. Η διαμόρφωση γνήσιου διαλόγου, ακολουθούμενη από τη διαμόρφωση συναίνεσης, εξαρτάται από τον λόγο. Δεν έχουν όλες οι συζητήσεις τη δυνατότητα να γίνουν πλήρως ανοιχτές. Για παράδειγμα, η ρητορική είναι η προσπάθεια να πειστούν οι άλλοι για μια πίστη. Αυτό σημαίνει ότι παρουσιάζεται μόνο μία γνώμη και οι ακροατές δεν έχουν άμεση πρόσβαση σε άλλες απόψεις και λεπτομέρειες που μπορεί να την αντικρούουν.
Το αν ο διάλογος είναι ανοιχτός ή όχι εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Αυτά περιλαμβάνουν την πρόσβαση στις πληροφορίες, την ισότητα πρόσβασης και την ποιότητα των πληροφοριών. Η πρόσβαση μπορεί να οριστεί από τον όγκο των πληροφοριών που είναι διαθέσιμες στους εμπλεκόμενους ή εκείνους που θέλουν να εμπλακούν και τα μέσα με τα οποία διατίθενται οι πληροφορίες. Ως ισότητα πρόσβασης ορίζεται όλα τα άτομα που έχουν το ίδιο επίπεδο πρόσβασης ανεξάρτητα από τη θέση, το καθεστώς και το κοινωνικό υπόβαθρο.
Τόσο η πρόσβαση όσο και η ισότητα πρόσβασης ρυθμίζονται από τον έλεγχο λόγου. Η πρόσβαση στις πληροφορίες ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από τα άτομα και τους οργανισμούς που έχουν τις πληροφορίες. Εκείνοι που ελέγχουν τις πληροφορίες ή τη συζήτηση έχουν συχνά τον έλεγχο, εκτός εάν η κυβερνητική νομοθεσία τους υποχρεώνει να εγκαταλείψουν τον έλεγχο μέσω της ελευθερίας του λόγου ή της ελευθερίας της ενημέρωσης. Για παράδειγμα, δεν μπορεί να υπάρξει πραγματική συζήτηση για την οικονομία ή τη μετανάστευση εάν η κυβέρνηση αποκρύπτει πληροφορίες.
Τα αιτήματα πληροφοριών μπορεί επίσης να είναι ανοιχτά ή κλειστά. Για παράδειγμα, ένα άτομο με ιδεολογικά κίνητρα μπορεί να λάβει μόνο τις πληροφορίες που είναι συμβατές με την ιδεολογία του, ακόμη και όταν όλες οι πληροφορίες είναι ελεύθερα διαθέσιμες. Αυτή η μορφή ελέγχου του λόγου είναι από κάτω προς τα πάνω παρά από πάνω προς τα κάτω.
Μια ανοιχτή συζήτηση επιτρέπει επίσης τη συζήτηση θεμάτων που πολλοί πιστεύουν ότι είναι δυσάρεστα ή μη mainstream. Για παράδειγμα, η έκφραση απόψεων για τον γάμο, τη θρησκεία ή την άμβλωση μπορεί να προσβάλει ορισμένους ανθρώπους, καθώς πολλοί έχουν εντελώς διαφορετικές απόψεις για αυτά τα θέματα. Ωστόσο, η ανοιχτή συζήτηση για όλα τα θέματα, ακόμη και για τα σκληρά, είναι σημαντική για να διατηρούνται οι συζητήσεις επίκαιρες. Η απουσία ανοιχτού λόγου μπορεί να κάνει τα θέματα στάσιμα.
Το Διαδίκτυο έχει ανοίξει την πρόσβαση που έχουν πολλοί άνθρωποι στις πληροφορίες. Ωστόσο, αν μετράει πραγματικά ως ανοιχτός λόγος ή όχι, είναι ανοιχτό προς συζήτηση. Συνολικά, αυτή η διαφάνεια επιτρέπει την εύρεση όλων των απόψεων και πολλών πληροφοριών, αλλά κάθε μεμονωμένο κομμάτι των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή ιστότοπου μπορεί να αποτύχει σε πολλά κριτήρια που ορίζονται για ανοιχτό διάλογο. Παραμένουν επίσης ερωτήματα σχετικά με την ποιότητα των πληροφοριών που διατίθενται στο Διαδίκτυο.
Έχει υποστηριχθεί ότι ο αληθινά ανοιχτός λόγος είναι αδύνατος επειδή υπάρχουν πάρα πολλά πιθανά φίλτρα που καθορίζουν τι μπορεί ή δεν μπορεί να συζητηθεί, ποιες πληροφορίες είναι διαθέσιμες, την ποιότητα του λόγου και την πρόσβαση των ανθρώπων σε αυτόν. Σύμφωνα με την ίδια διαδρομή σκέψης, είναι επίσης αδύνατο να υπάρχει κλειστός λόγος, η παντελής απουσία πρόσβασης. Αν και τα δύο είναι αδύνατο να επιτευχθούν, τότε υποδηλώνει ότι όλα τα είδη λόγου μπερδεύονται κάπου στη μέση.