Ένας τύπος περιστασιακής ειρωνείας, η κοσμική ειρωνεία εμφανίζεται όταν μια κατάσταση, ενέργεια ή γεγονός που πιστεύεται ότι έχει θετική έκβαση έχει ως αποτέλεσμα αρνητικό αποτέλεσμα μέσω της συγκυρίας και όχι των ενεργειών ενός συγκεκριμένου ατόμου. Αυτά τα γεγονότα κατηγορούνται σε μια άγνωστη δύναμη, που συνήθως αναφέρεται ως Θεός, Μοίρα ή Σύμπαν, η οποία φαίνεται υπεύθυνη για τις αρνητικές συνέπειες. Ονομάζεται επίσης ειρωνεία της μοίρας, αυτό χρησιμοποιείται ευρέως στην περιστασιακή ομιλία καθώς και στη λογοτεχνία και μπορεί να δει στην ιστορία.
Η ειρωνεία εμφανίζεται όταν κάποιος που εμπλέκεται άμεσα σε μια κατάσταση πιστεύει ότι κάτι είναι αληθινό όταν, στην πραγματικότητα, ισχύει το αντίθετο ή σχεδόν αντίθετο. Στις περισσότερες μορφές ειρωνείας, ο παίκτης που εμπλέκεται άμεσα δεν έχει επίγνωση της παρανόησής του, αλλά το κοινό και οι άλλοι παίκτες γνωρίζουν. Η κοσμική ειρωνεία θεωρεί ότι το σύμπαν είναι η οντότητα που είναι υπεύθυνη για τις στρεβλωτικές συνθήκες, επομένως αυτό που ο παίκτης πιστεύει ότι θα είναι αληθινό δεν ισχύει.
Αν και η κοσμική ειρωνεία μπορεί επίσης συχνά να χαρακτηριστεί ως σύμπτωση ή κακή τύχη, δεν είναι όλες οι συμπτώσεις κοσμική ειρωνεία. Αφορά μόνο εκείνες τις συμπτώσεις όπου η ενέργεια ή το γεγονός θεωρείται από το άτομο που αναλαμβάνει τη δράση ότι έχει θετικό αποτέλεσμα όταν το πραγματικό αποτέλεσμα έχει επιζήμιες συνέπειες για αυτό το άτομο. Σε αντίθεση με άλλες μορφές ειρωνείας, όπου κάποιος άλλος είναι υπεύθυνος για την ανατροπή στην περίσταση ή την εσφαλμένη αντίληψη ενός καλού αποτελέσματος, στην κοσμική ειρωνεία είναι μια άγνωστη δύναμη, όπως η μοίρα ή το σύμπαν, που φαίνεται να λειτουργεί εναντίον του ατόμου.
Στη λογοτεχνία, η κοσμική ειρωνεία χρησιμοποιείται συνήθως σκόπιμα από τον συγγραφέα. Ένας κακός μπορεί να προσευχηθεί σε αυτήν την τεχνική της πλοκής, για παράδειγμα, εάν καταστρώσει ένα φαινομενικά πονηρό σχέδιο για να νικήσει τον πρωταγωνιστή μόνο και μόνο για να βρει το ίδιο το σχέδιο που έθεσε σε κίνηση ο κακός είναι αυτό που φέρνει την πτώση του. Το έργο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ Οθέλλος και η σειρά Χάρι Πότερ της JK Rowling απεικονίζουν αυτή τη χρήση.
Η κοσμική ειρωνεία μπορεί επίσης να φανεί σε καθημερινές ή ιστορικές καταστάσεις. Μερικές φορές, η ειρωνεία είναι εμφανής αμέσως, αλλά συχνά φαίνεται εκ των υστέρων. Για παράδειγμα, στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι Αυστραλοί αγρότες ζαχαροκάλαμου κοντά στο Κουίνσλαντ άρχισαν να αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα με ένα εισαγόμενο είδος σκαθαριού, το οποίο αποδεκάτισε τις καλλιέργειές τους. Το 1935, επιτεύχθηκε μια λύση: εισάγεται ο φρύνος από ζαχαροκάλαμο, ο οποίος είναι ακίνδυνος για τις καλλιέργειες αλλά θηράματα του σκαθαριού. Η λύση των αγροτών, ωστόσο, όχι μόνο δεν κατάφερε να ελέγξει το πρόβλημα των παρασίτων τους, αλλά είχε επίσης ως αποτέλεσμα την εισαγωγή ενός από τα πιο επεμβατικά και περιβαλλοντικά καταστροφικά είδη που είχε δει ποτέ η Αυστραλία.