Τα σημεία στίξης είναι ένα σύνολο συμβόλων που χρησιμοποιούνται γραπτώς για να υποδείξουν κάτι σχετικά με τη δομή των προτάσεων ή για να βοηθήσουν τους αναγνώστες να γνωρίζουν πότε πρέπει να αλλάξουν τον ρυθμό ή το άγχος της ομιλίας τους. Ανάλογα με το στυλ γραφής και τη γλώσσα που χρησιμοποιείται, τα σημεία στίξης μπορεί να τείνουν προς έναν από αυτούς τους σκοπούς περισσότερο από τον άλλο. Οι κοινές μονάδες στίξης στα αγγλικά και σε πολλές άλλες γλώσσες περιλαμβάνουν κόμμα, τελεία, απόστροφο, εισαγωγικό, ερωτηματικό, θαυμαστικό, αγκύλη, παύλα, παύλα, έλλειψη, άνω και κάτω τελεία και ερωτηματικό. Κάθε μία από αυτές τις μονάδες υποδηλώνει ένα διαφορετικό πράγμα και μερικές μπορεί να έχουν πολλαπλές σημασίες ανάλογα με το πλαίσιο.
Η τελεία ή η τελεία, το ερωτηματικό, το θαυμαστικό και η έλλειψη χρησιμεύουν για τον τερματισμό μιας πρότασης. Η τελεία είναι το προεπιλεγμένο τερματικό σημείο στίξης, που χρησιμοποιείται για να τελειώσει μια πρόταση χωρίς να μεταφέρει κάποιο πρόσθετο νόημα. Ένα ερωτηματικό υποδεικνύει ότι η προηγούμενη πρόταση έχει τη μορφή ερωτηματικής και μπορεί επίσης να διαβαστεί για να αλλάξει ο τόνος όταν διαβάζετε δυνατά για να αντικατοπτρίζεται αυτό. Ένα θαυμαστικό υποδηλώνει ότι η προηγούμενη πρόταση είναι κατά κάποιον τρόπο ενθουσιασμένη ή εξαιρετικά σημαντική, και εάν διαβάζεται φωναχτά θα πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη έμφαση. Μια έλλειψη υποδηλώνει ότι κάποιο μέρος της πρότασης παραλείπεται. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε μια θεωρητική ρήτρα, στην οποία περίπτωση συνήθως υποδηλώνει ένα τέλος της φωνής όταν διαβάζεται δυνατά ή μπορεί να υποδηλώνει ότι ένα πραγματικό μέρος της πρότασης παραλείπεται, που χρησιμοποιείται συχνά όταν παραθέτει μεγάλα αποσπάσματα ή αποσπάσματα.
Το κόμμα χρησιμοποιείται για ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών σκοπών στα σημεία στίξης. Γενικά, υφολογικά κρίνεται απαραίτητο να έχουν όλα τα κόμματα σε μια πρόταση την ίδια λειτουργία, προς αποφυγή σύγχυσης από την πλευρά του αναγνώστη. Ένα κόμμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διαχωρίσει τις μονάδες μιας πρότασης, όπως μια εισαγωγή ή μια παρενθετική σκέψη, για να διαχωρίσει στοιχεία σε λίστες όπως αυτή, για να οδηγήσει μια πρόταση σε παράθεση και για να διαχωρίσει ανεξάρτητες προτάσεις που ενώνονται με μια λέξη όπως “και” » ή «ακόμα». Τα κόμματα έχουν επίσης μια σειρά από λιγότερο κοινές χρήσεις, πάρα πολλές για να απαριθμηθούν λεπτομερώς.
Μια απόστροφος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σημείο στίξης μέσα σε μια λέξη για να υποδείξει ένα γράμμα που έχει παραλειφθεί, όπως σε συστολές όπως δεν ή e’er. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δείξει ότι ένα ουσιαστικό είναι κτητικό, όπως στο όνομα του Χάρι ή στα αδυσώπητα κύματα του Seven Seas.
Τα εισαγωγικά χρησιμοποιούνται ως σημεία στίξης για να υποδηλώσουν εισαγωγικά μέσα στο κείμενο ή για να αντισταθμίσουν μια λέξη ή φράση ως ειρωνική ή μη τυπική χρήση. Ο πιο συνηθισμένος τύπος εισαγωγικών είναι τα διπλά εισαγωγικά, όπως: “Υπάρχουν πολλά να αρέσουν σε αυτό”, είπε. Ή: Δεν θα έλεγα ότι «έχασα» τη δουλειά τις προάλλες. Τα μεμονωμένα εισαγωγικά, τα οποία είναι ένας τύπος σημείων στίξης που μοιάζουν με απόστροφο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εισαγωγικά εντός εισαγωγικών, όπως στην περίπτωση: «Όπως είπε ο Βάρδος, «Να είσαι ή να μην είσαι, αυτό είναι το ερώτημα », είπε σοφά.
Οι παύλες χρησιμοποιούνται για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς, συχνά για να συνδέσουν συγκεκριμένα πράγματα μεταξύ τους. Η παύλα του σχήματος χρησιμοποιείται για τη σύνδεση αριθμών μεταξύ τους, όπως σε έναν αριθμό τηλεφώνου. Μια παύλα en χρησιμοποιείται για τη σύνδεση πραγμάτων που βρίσκονται εντός εύρους, όπως αριθμοί σελίδων. Μια παύλα em χρησιμοποιείται παραδοσιακά για να διαχωρίσει μια σκέψη από τη ροή της πρότασης – όπως αυτό – με έναν σχεδόν παρενθετικό τρόπο. Σε ορισμένους οδηγούς μοντέρνου στυλ, η παύλα αναλαμβάνει τον ρόλο του διαχωριστή σκέψης στην επίσημη γραφή. Η παύλα εισαγωγικών είναι μια μονάδα στίξης που μοιάζει περίπου με την παύλα em, που χρησιμοποιείται για την αναφορά της πηγής μιας εισαγωγικής στο κείμενο.
Οι παύλες είναι σημεία στίξης που μοιάζουν με παύλες, αλλά είναι πιο σύντομες και χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση σύνθετων λέξεων που δεν έχουν γίνει ακόμη ανεξάρτητες λέξεις ή που χρησιμοποιούνται επίθετα.
Οι αγκύλες χρησιμοποιούνται για τη μετατόπιση του κειμένου με κάποιο τρόπο από το κύριο σώμα. Ο κύριος τύπος σημείων στίξης παρενθέσεων που χρησιμοποιείται στη γραφή είναι η παρένθεση, με τους άλλους να χρησιμοποιούνται είτε για να υποδείξουν παρενθετικές σκέψεις μέσα σε ένα σύνολο παρενθέσεων είτε για εξειδικευμένες χρήσεις ανάλογα με το στυλ.
Η άνω τελεία είναι μια μονάδα στίξης που χρησιμοποιείται συνήθως για την εισαγωγή μιας επόμενης πρότασης που κατά κάποιο τρόπο συνδέεται λογικά με την προηγούμενη πρόταση. Επομένως, μπορεί κανείς να βρει τις άνω τελείες που χρησιμεύουν ως σημεία στίξης για να εισαγάγουν μια λίστα, για να αντισταθμίσουν κάτι που είναι συνέπεια του γεγονότος που αναφέρεται στην προηγούμενη πρόταση ή να οδηγήσουν σε παράθεση.
Το ερωτηματικό είναι μια μονάδα στίξης που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση δύο ανεξάρτητων προτάσεων. Συνήθως χρησιμοποιείται όταν μια τελεία θεωρείται ότι δημιουργεί πολύ δυνατό διάλειμμα μεταξύ των προτάσεων, αλλά το κόμμα είναι πολύ αδύναμο ως διάλειμμα. Συχνά, τα ερωτηματικά χρησιμοποιούνται επίσης στη θέση ενός κόμματος σε λίστες που χρησιμοποιούν κόμματα για σκοπούς άλλους από τη μετατόπιση στοιχείων λίστας, για να αποφευχθεί η σύγχυση.