Φανταστείτε να τσακώνεστε με τον σύζυγό σας στο σπίτι ενός νέου γνωστού σας ή ακόμα και στο σπίτι των γονιών σας ή στο σπίτι ενός φίλου σας. Οι τρόποι ορίζουν ότι δεν το κάνουμε αυτό, ή «να αερίζουμε τα βρώμικα ρούχα μας δημόσια». Οι προσωπικές διαφωνίες, όπως αυτές που μπορεί να έχουμε στις σχέσεις μας, θεωρούνται γενικά ότι έχουν μικρή θέση όταν είμαστε δημόσια.
Αυτή η ίδια αρχή υπονοείται στη δήλωση, «Η πολιτική σταματά στην άκρη του νερού», που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Άρθουρ Βάντενμπεργκ περίπου το 1947. Η ιδέα υιοθετήθηκε ευρέως υπό την κυβέρνηση Τρούμαν από τις ΗΠΑ. Ο Vandenberg αναγνωρίζεται για την εγκατάλειψη των απομονωτικών απόψεών του για την αμερικανική εξωτερική πολιτική υπέρ μιας πιο διεθνούς άποψης και εργάστηκε με δικομματικό τρόπο για να συγκεντρώσει υποστήριξη για πράγματα όπως η δημιουργία του ΝΑΤΟ. Μία από τις κύριες δηλώσεις του ήταν ότι οι Αμερικανοί πολιτικοί πρέπει πάντα να παρουσιάζουν ένα ενιαίο μέτωπο σε άλλες χώρες, παρά τις πολιτικές διαφωνίες στο δικό τους χλοοτάπητα. Η προβολή αυτών των διαφωνιών σε εκδηλώσεις με στόχο τον διεθνισμό αποδυνάμωσε την επίδειξη δύναμης της Αμερικής. Έτσι, οι πολιτικοί που επισκέφθηκαν αλλού υιοθέτησαν το δόγμα ότι η πολιτική σταματάει στην άκρη του νερού, αφού η άνοδος κομματικών διαφορών δεν θα αντιπροσώπευε καλύτερα το ενιαίο μέτωπο μιας ισχυρής, ολόκληρης Αμερικής.
Ο Vandenberg σίγουρα δεν υπονοούσε ότι η πολιτική σταματά στην άκρη του νερού σήμαινε να σταματήσει ο κομματισμός εντός των ΗΠΑ. Όπως τα ζευγάρια μπορούν να το παλέψουν στην αυλή τους, έτσι και οι γερουσιαστές, οι υποψήφιοι για την προεδρία και τα παρόμοια. Ωστόσο, πολλοί πιστεύουν ότι τα γεγονότα στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα τη δεκαετία του 2000, οδήγησαν σε αυξανόμενη παραβίαση του κανόνα ότι η πολιτική πρέπει να σταματήσει στην άκρη του νερού.
Φαινόταν ότι η Αμερική και τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα είχαν εγκαταλείψει στιγμιαία αυτή την ιδέα ότι η πολιτική σταματάει στην άκρη του νερού, και το είχαν κάνει σε μια κατάφωρη επίδειξη αερισμού βρώμικου πλυντηρίου. Αν και τα κόμματα συχνά υπερασπίζονται τις δηλώσεις που έγιναν, σίγουρα μπορεί να υποστηριχθεί ότι οι άνθρωποι εκτός των ΗΠΑ γνωρίζουν τον βαθύ διχασμό και τον κομματισμό που υπάρχει στις αμερικανικές πολιτικές. Το όραμα του Vandenberg, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν προέβλεπε μια μέρα που οι άνθρωποι με πρόσβαση στο Διαδίκτυο και τόσα πολλά τηλεοπτικά κανάλια θα μπορούσαν να διαβάσουν όλες τις εφημερίδες που παράγονται από μια χώρα ή να παρακολουθήσουν τις περισσότερες ειδήσεις της.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οποιαδήποτε διαφορά απόψεων με την τρέχουσα προεδρική διοίκηση δεν πρέπει να συζητείται σε ξένες χώρες, ώστε να μην παραβιάζεται η ιδέα του Vandenberg. Άλλοι πιστεύουν ότι είναι σχεδόν αδύνατο να αποφύγουμε να πούμε κάτι που δεν θα ερμηνευθεί ως κομματικό ή πολιτικό, δεδομένης της τάσης των δύο μεγάλων πολιτικών κομμάτων να διαφωνούν έντονα.