Ένα αλλόμορφο είναι μια διαφορετική φωνολογική εκδοχή ενός μορφώματος. Αυτό συμβαίνει όταν η λεπτομέρεια της επιφάνειας του μορφώματος είναι διαφορετική, αλλά το βαθύτερο νόημα παραμένει το ίδιο. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν τα γράμματα που εκτελούν την ίδια λειτουργία, όπως η πολλαπλότητα ή ο χρόνος, παράγουν διαφορετικό ήχο ή χρησιμοποιούν διαφορετικά γράμματα. Παραδείγματα πληθυντικών αλλομορφών περιλαμβάνουν τη διαφορά μεταξύ «δοχείων» και «φόρων». Η μελέτη των αλλόμορφων είναι μέρος της μελέτης της μορφολογίας στη γλωσσολογία.
Ένα μορφικό είναι μια βασική μονάδα αναπαράστασης του νοήματος σε μια γλώσσα. Αυτές οι έννοιες μπορεί να είναι είτε λεξιλογικές, στο ότι παρέχουν πληροφορίες, είτε δομικές. Το Intolerant, για παράδειγμα, έχει τρία μορφώματα: in-toler-ant. Και τα τρία στοιχεία του μισαλλόδοξου είναι λεξικά μορφώματα. Το «Toler» είναι το ριζικό στέλεχος που δείχνει την ικανότητα να αντέχεις ή να αγκαλιάζεις κάτι. Το μορφικό «in» σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανοχή και το «μυρμήγκι» στο τέλος υποδηλώνει κάποιον που είναι δυσανεκτικός.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι μορφών. Τα ελεύθερα μορφώματα μπορούν να υπάρχουν ως λέξη από μόνα τους. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το break in unbreakable. Από την άλλη πλευρά, μορφώματα όπως το «toler» στο tolerant είναι δεσμευμένα μορφώματα επειδή δεν μπορούν να υπάρχουν εκτός εάν τροποποιηθούν από άλλα μορφώματα. Το αλλόμορφο είναι ένα δεσμευμένο μορφικό που εμφανίζεται μόνο για την τροποποίηση μιας βασικής λέξης.
Ο πληθυντικός ουσιαστικός είναι ένα κοινό παράδειγμα που χρησιμοποιείται για να εξηγήσει ένα αλλόμορφο. Λάβετε υπόψη τη διαφορά στον ήχο του ‘s’ σε ‘pots’, ‘dogs’ και ‘taxes’ όταν λέγονται δυνατά. Το ‘s’ στα ‘pots’ ακούγεται σαν φωνητικό [-s], ενώ το ‘s’ στο ‘dogs’ είναι περισσότερο φωνητικό [-z]. Το «es» των φόρων, με το «e» που χρησιμοποιείται για να χωρίσει το «x» και το «s», είναι φωνητικό [
Τα δοτικά μορφώματα που χρησιμοποιούνται με ρήματα μπορούν επίσης να γίνουν αλλόμορφα. Το αλλόμορφο κανονικό παρελθόντος είναι “-ed.” Υπάρχει μια διαφορά στον ήχο μεταξύ “ψαγμένος”, “πυρισμένος” και “διακεκομμένος”. Όπως και με τους πληθυντικούς, κάθε παραλλαγή έχει διαφορετικό ήχο ενώ φαίνεται να είναι ίδια στο χαρτί. Το πρώτο είναι φωνητικό [-ed], το δεύτερο [d] και το τρίτο [t].
Ένα κανονικό αλλόμορφο μπορεί να έχει διαφορετικούς ήχους. Τα ακανόνιστα μορφώματα είναι επίσης αλλόμορφα. Αυτό σημαίνει ότι ο ακανόνιστος πληθυντικός που βρίσκεται στα «πρόβατα» και «ψάρια» είναι επίσης αλλόμορφα του «s». Αυτό μπορεί να συμβεί μέσω της συγχώνευσης διαλέκτων, που δημιούργησαν «παιδιά». Μπορεί επίσης να προκύψει όταν εισάγονται δάνειες λέξεις από άλλη γλώσσα, όπως με τη διαφορά μεταξύ δεδομένου και δεδομένων, τα οποία είναι και τα δύο από τα Λατινικά.
Κάθε αλλόμορφο είναι σταθερό στη θέση του. Αυτό σημαίνει ότι μια μορφή, είτε γραπτή είτε προφορά, μπορεί να αντικατασταθεί με μια άλλη. Για παράδειγμα, το πρόβατο θα είναι ο πληθυντικός των προβάτων και δεν θα αντικατασταθεί με πρόβατα ή πρόβατα. Στις γλωσσικές σπουδές, μια τέτοια ακινησία ονομάζεται «δωρεάν διανομή».