Είναι αλήθεια — υπάρχει διαφορά. Οι τρεις όροι δεν ξεκίνησαν ούτε ως κοινωνικές προσβολές, στην πραγματικότητα. Στις αρχές του 1900, οι ψυχολόγοι χρησιμοποιούσαν τους όρους για να περιγράψουν διάφορα επίπεδα καθυστέρησης. Όσοι είχαν δείκτη νοημοσύνης από 0 έως 25 (το IQ 100 είναι ο μέσος όρος) ονομάζονταν ηλίθιοι, οι 26 έως 50 ονομάζονταν ηλίθιοι και το 51 έως το 70 ονομάζονταν ανόητοι. Οι ηλίθιοι μπορούσαν να επικοινωνούν και να μαθαίνουν κοινές εργασίες. Οι ηλίθιοι σταμάτησαν διανοητικά σε ηλικία περίπου έξι ετών. και οι ηλίθιοι δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν σε ερέθισμα ή να επικοινωνήσουν με οποιοδήποτε επίπεδο ικανότητας.
Περισσότερα στοιχεία:
Οι όροι ίσχυαν μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν η κοινωνία αποφάσισε ότι ήταν εξευτελιστικοί ή συγκαταβατικοί. Αντικαταστάθηκαν με ήπιες, μέτριες και σοβαρές.
Τα παιδιά με σύνδρομο Down αρχικά ονομάζονταν Μογγολοί ηλίθιοι επειδή τα χαρακτηριστικά τους θεωρήθηκε ότι μοιάζουν με ανθρώπους από τη Μογγολία. Το σύνδρομο Down αρχικά ονομάστηκε μογγολισμός.
Τα επίπεδα καθυστέρησης ή αναπτυξιακής αναπηρίας ορίζονται πλέον από κάτι περισσότερο από το IQ — λαμβάνονται επίσης υπόψη τα επίπεδα πνευματικής και σωματικής λειτουργίας.
Τα σημάδια της μεταλλικής αναπηρίας μπορεί να ξεκινήσουν με μικρά παιδιά που μπουσουλάνε ή περπατούν ή κάθονται όρθια αργότερα από τα συνομήλικά τους. Μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να απομνημονεύσουν πληροφορίες, να μιλήσουν και να αλληλεπιδράσουν κοινωνικά με άλλα παιδιά.