Ο κατάλληλος όρος που χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε κάποιον εβραϊκής καταγωγής ή μέλος της εβραϊκής πίστης είναι «Εβραίος», αν και το «Εβραίος» είναι τεχνικά σωστός. Ωστόσο, ο όρος «Εβραίος» έχει φορτωθεί με αρνητικές συνδηλώσεις που έχουν οδηγήσει τους περισσότερους ανθρώπους στο συμπέρασμα ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιείται σε ευγενικές συνομιλίες, από φόβο μήπως θεωρηθεί προσβολή. Ο πληθυντικός «Εβραίοι», μαζί με το «Εβραίοι» που αναφέρονται συλλογικά στους Εβραίους σε όλο τον κόσμο, είναι κατάλληλος για χρήση στις περισσότερες περιοχές, αν και μεμονωμένα άτομα μπορεί να εκφράσουν προσωπικές προτιμήσεις που πρέπει να γίνονται σεβαστές.
Δυστυχώς, οι αντισημιτικές συμπεριφορές για τους Εβραίους επιμένουν σε όλο τον κόσμο για αιώνες. Ως αποτέλεσμα, αυτές οι στάσεις έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τη λέξη «Εβραίος». Τεχνικά, ωστόσο, είναι απλώς ένα σωστό ουσιαστικό που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα άτομο αυτής της καταγωγής ή πίστης χωρίς άβολες περιγραφές.
Το θέμα είναι ότι το «Εβραίος» χρησιμοποιείται συχνά ως υποτιμητικό. Η αντισημιτική ρητορική αναφέρεται στους «βρώμικους Εβραίους» και χρησιμοποιεί το «Εβραίος» σαν να είναι προσβολή, παρά επίθετο, και ως αποτέλεσμα, ακούγεται τρομακτικό να ακούς κάποιον να αναφέρεται ως «Εβραίος» και όχι ως «Εβραίος». Επιπλέον, η λέξη έχει χρησιμοποιηθεί επίσης ιστορικά για να περιγράψει την εξαπάτηση από κάτι, όπως στο «Εβραιώθηκα σε αυτή τη συμφωνία», αναφέροντας ένα ευρέως διαδεδομένο στερεότυπο ότι οι Εβραίοι είναι άπληστοι απατεώνες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, λέξεις που περιγράφουν φυλετική ή εθνική καταγωγή μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο ως ουσιαστικά όσο και ως επίθετα. Για παράδειγμα, θα μπορούσε κανείς να πει «είναι Τούρκος» ή «πίνω έναν τούρκικο καφέ» και τα δύο θα ήταν κατάλληλα. Το «Εβραίος» και το «Εβραίος» είναι η σπάνια εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα. Το «εβραίος» δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται ως επίθετο και η αποδοχή του ως ουσιαστικού είναι αμφισβητήσιμη. Η σωστή χρήση αυτών των λέξεων δεν είναι απλώς θέμα πολιτικά ορθής συμπεριφοράς: είναι μια αναγνώριση ότι εμπλέκονται περίπλοκα γλωσσικά υποκείμενα ρεύματα.
Οι επιρρηματικές χρήσεις του όρου «Εβραίος» όπως «είναι Εβραίος δικηγόρος» ακούγονται τρομακτικές στο αυτί με τρόπο που δεν το κάνει «είναι Εβραία δικηγόρος», χάρη στις πολιτιστικές αντιλήψεις για τη λέξη «Εβραίος». Η ιστορία της χρήσης του «Εβραίος» ως επίθετο, αντί για απλό ουσιαστικό ή επίθετο, τον έχει καταστήσει φορτωμένο όρο για χρήση. Ενώ το να περιγράφεις κάποιον ως «Εβραίο» μπορεί να είναι ακριβές με την κυριολεκτική έννοια, στο ότι κάποιος εβραϊκής πίστης ή καταγωγής είναι όντως Εβραίος, γενικά αποδοκιμάζεται και πρέπει να αποφεύγεται, αν είναι δυνατόν.