Η φολιτροπίνη είναι μια ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων (FSH) που παράγεται στην υπόφυση των θηλαστικών. Στις γυναίκες, ενθαρρύνει την ανάπτυξη των ωοθυλακίων και την παραγωγή ωαρίων. Για τα αρσενικά, δρα στους όρχεις για την παραγωγή σπέρματος. Ιατρικά, αυτή η ορμόνη χρησιμοποιείται γενικά για την αντιμετώπιση προβλημάτων γονιμότητας.
Το ορμονικό σύστημα ενός ατόμου ρυθμίζεται αυστηρά από τρεις αλληλεξαρτώμενους μηχανισμούς. Το Follitropin παίζει άμεσο ρόλο σε έναν βρόχο ανατροφοδότησης. Στα θηλυκά, η FSH διεγείρει την ανάπτυξη των ωοθυλακίων και, κατά συνέπεια, την παραγωγή οιστρογόνων. Η αύξηση των επιπέδων των οιστρογόνων θα προκαλέσει λιγότερη παραγωγή FSH. Τα επίπεδα της FSH και των οιστρογόνων στην κυκλοφορία του αίματος διατηρούν μια δυναμική ισορροπία.
Η ουροφολιτροπίνη είναι μια καθαρισμένη μορφή ανθρώπινης FSH που εξάγεται από τα ούρα των μετεμμηνοπαυσιακών γυναικών. Η φολιτροπίνη άλφα και βήτα είναι συνθετικές ορμόνες που παράγονται με τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA (rDNA). Δύο ανθρώπινες αλληλουχίες DNA για την παραγωγή FSH εισάγονται σε κυτταρική σειρά ωοθηκών χάμστερ. Η ορμόνη που προκύπτει είναι λειτουργικά δυσδιάκριτη από την ανθρώπινη FSH. Κάθε μία από αυτές τις τρεις μορφές της ορμόνης χρησιμεύει ως βάση για ένα φαρμακευτικό προϊόν.
Κλινικές δοκιμές συνέκριναν την αποτελεσματικότητα αυτών των προϊόντων. Δεν βρέθηκε σημαντική διαφορά στην αποτελεσματικότητα των συνθετικών μορφών. Μια μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ανθρώπινη μορφή και η φολλιτροπίνη βήτα είχαν συγκρίσιμη αποτελεσματικότητα στην ελεγχόμενη διέγερση των ωοθηκών με σκοπό την παραγωγή πολλαπλών ωαρίων.
Ένα υψηλό επίπεδο FSH κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών είναι μη φυσιολογικό. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει την ύπαρξη μιας κατάστασης που σχετίζεται με υπογονιμότητα, όπως η πρωτοπαθής ανεπάρκεια των ωοθηκών. Τα ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα FSH υποδεικνύουν καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε διακοπή της ωορρηξίας ή ανεπαρκή αριθμό σπερματοζωαρίων. Όσοι υποφέρουν από χαμηλά επίπεδα FSH μπορεί να επωφεληθούν από ιατρική θεραπεία που περιλαμβάνει φυλλιτροπίνη.
Στους άνδρες, η αύξηση των χαμηλών επιπέδων FSH μπορεί να αυξήσει την παραγωγή σπέρματος. Χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες ορμόνες, η φολλιτροπίνη χρησιμοποιείται επιτυχώς για τη θεραπεία γυναικών με προβλήματα ωορρηξίας. Η θεραπεία ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική σε περιπτώσεις όπου τα ωοθυλάκια ήταν διαφορετικά υγιή, αλλά δεν είχαν διεγερθεί επαρκώς για να ωριμάσουν. Η φολιτροπίνη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη πολλαπλών ωαρίων για χρήση σε διαδικασίες όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF).
Οι γυναίκες που πάσχουν από ωοθηκική ανεπάρκεια, όγκους ευαίσθητους στις ορμόνες ή ανεξέλεγκτα προβλήματα του θυρεοειδούς ή των επινεφριδίων δεν είναι συνήθως κατάλληλες υποψήφιες για τη θεραπεία αυτού του τύπου. Το ίδιο ισχύει και για τους άνδρες που εμφανίζουν φυσιολογική λειτουργία της υπόφυσης, πρωτοπαθή ανεπάρκεια των όρχεων ή οποιαδήποτε άλλη στειρότητα εκτός από αυτήν που προκαλείται από έλλειψη FSH. Η ευαισθησία στα προϊόντα ανασυνδυασμένου DNA θα αποκλείσει αποτελεσματικά τη θεραπεία που περιλαμβάνει τις συνθετικά παραγόμενες εκδόσεις άλφα και βήτα αυτής της ορμόνης.