Ένας υποδοχέας FSH είναι μέρος μιας ορμονικής οικογένειας που ονομάζεται γλυκοπρωτεΐνες και παίζει βασικό ρόλο στην ανθρώπινη αναπαραγωγική διαδικασία. Μόνο τρεις τύποι κυττάρων περιέχουν υποδοχείς FSH στις μεμβράνες τους. Αυτά είναι τα κύτταρα Sertoli του όρχεως, τα κοκκιώδη κύτταρα των ωοθηκών και τα επιθηλιακά κύτταρα καρκινικών όγκων. Οι υποδοχείς FSH έχουν σχεδιαστεί για να αλληλεπιδρούν με την FSH (ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων), η οποία στη συνέχεια διεγείρει την ανάπτυξη των ωοθυλακίων στις ωοθήκες και τα κύτταρα Sertoli για να ξεκινήσουν τη σπερματογένεση. Με απλά λόγια, ο υποδοχέας FSH επιτρέπει την ανάπτυξη των διαδικασιών που οδηγούν στην παραγωγή ανθρώπινων γαμετών φύλου.
Στις γυναίκες, ορισμένες γοναδοτροπίνες, ή ορμόνες απαραίτητες για την παραγωγή γονάδων, απαιτούνται για να λειτουργήσει σωστά η αναπαραγωγική διαδικασία και για να απελευθερώσει ένα ωάριο μια ωοθήκη. Η ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH), η FSH, τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη είναι όλα απαραίτητα για την ανάπτυξη του ωοθυλακίου. Η FSH προσκολλάται στον υποδοχέα FSH στις μεμβράνες των ωοθυλακίων και ευθυγραμμίζεται σε μια συγκεκριμένη διαμόρφωση που θα μεταδίδει σήματα που ενεργοποιούν την πρωτεΐνη G. Όταν η πρωτεΐνη G φεύγει από τον υποδοχέα FSH, επιτρέπει στα ορμονικά μηνύματα να μεταδίδονται μεταξύ των κυττάρων. Αυτό οδηγεί στην παραγωγή του ωοθυλακίου των ωοθηκών, στην παραγωγή οιστρογόνων και στην αύξηση της LH.
Εάν δεν υπάρχουν αρκετοί υποδοχείς FSH για να κάνουν τη δουλειά, η γονιμότητα μπορεί να υποφέρει. Γενετικά ελαττώματα μπορούν να προκαλέσουν είτε πολύ λίγους είτε πάρα πολλούς υποδοχείς FSH και να εμποδίσουν την ανάπτυξη του ωοθυλακίου. Στην πραγματικότητα, είναι η αύξηση της LH που προκαλείται αφού ο υποδοχέας FSH απελευθερώσει τα ορμονικά του μηνύματα που τα εμπορικά τεστ γονιμότητας είναι σε θέση να εντοπίσουν. Οι υποδοχείς FSH είναι μέρος μιας ευαίσθητης αλυσίδας γονιμότητας που απαιτεί κάθε κομμάτι να λειτουργεί τέλεια για να συμβεί το επόμενο βήμα στη διαδικασία.
Στο αρσενικό, μια παρόμοια διαδικασία συμβαίνει όταν η FSH ευθυγραμμίζεται με τους υποδοχείς της FSH. Η FSH αναγκάζει τα κύτταρα Sertoli να παράγουν πρωτεΐνες που δεσμεύουν ανδρογόνα που διεγείρουν την παραγωγή σπερματοζωαρίων και ρυθμίζουν την περαιτέρω παραγωγή FSH. Όπως και στις γυναίκες, η παρουσία πολύ λίγων υποδοχέων FSH μπορεί να προκαλέσει αδυναμία παραγωγής σπέρματος για να συμβεί σύλληψη.
Μία από τις πιο συναρπαστικές εξελίξεις στην έρευνα για τον καρκίνο ήταν η ανακάλυψη υποδοχέων FSH σε όλους τους καρκινικούς όγκους που έχουν μελετηθεί μέχρι τώρα. Αυτό ισχύει για όλα τα στάδια και τους βαθμούς καρκινικών όγκων. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι υποδοχείς FSH βοηθούν στην αγγειογένεση, ή την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων, που τρέφουν τα καρκινικά κύτταρα. Αυτή η ανακάλυψη έχει οδηγήσει ορισμένους να πιστεύουν ότι μπορεί να είναι δυνατός ο έλεγχος ή ακόμη και η θεραπεία του καρκίνου στο μέλλον με την ανάπτυξη φαρμάκων που αναστέλλουν τις σηματοδοτικές ικανότητες αυτών των υποδοχέων FSH, διακόπτοντας έτσι την παροχή αίματος στους όγκους και πεθαίνοντας από καρκίνο.