Μια κλασική νύξη είναι μια αναφορά σε ένα συγκεκριμένο γεγονός ή χαρακτήρα σε κλασικά έργα λογοτεχνίας, όπως αρχαία ρωμαϊκά ή ελληνικά έργα. Αυτός ο τύπος υπαινιγμού μπορεί να γίνει σε ένα συγκεκριμένο έργο, συνήθως ένα διάσημο έργο, όπως τα έργα του Ομήρου, οπότε μπορεί να είναι ακριβή αποσπάσματα ή απλώς συγκεκριμένες αναφορές σε γεγονότα ενός λογοτεχνικού έργου. Τέτοιες νύξεις μπορεί επίσης να είναι αναφορές σε πρόσωπα δημοφιλή σε ιστορίες και μύθους από τις κλασικές εποχές. Ένας κλασικός υπαινιγμός έχει συχνά πολιτιστικό χαρακτήρα και συνήθως αναφέρεται σε κλασικά έργα σε μια συγκεκριμένη κοινωνία ή γεωγραφική τοποθεσία.
Η ακριβής φύση ενός κλασικού υπαινιγμού μπορεί να ποικίλλει κάπως, αφού τόσο συχνά εξαρτάται από πολιτισμό, αν και συνήθως αναφέρεται σε κάποια αρχαία ιστορία ή χαρακτήρα. Οι νύξεις, σε γενικές γραμμές, είναι αναφορές που γίνονται συνήθως από έναν ομιλητή ή έναν συγγραφέα στο έργο του, γεγονός που δημιουργεί μια σύνδεση μεταξύ των ιδεών στο έργο και κάτι άλλο. Στην περίπτωση μιας κλασικής νύξης, αυτή η αναφορά γίνεται σε φιγούρες ή ιστορίες που προέρχονται από το αρχαίο παρελθόν ενός συγκεκριμένου πολιτισμού. Τέτοιες νύξεις σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και των ΗΠΑ, για παράδειγμα, συχνά κάνουν αναφορά σε αρχαίους ελληνικούς ή ρωμαϊκούς μύθους, επικά ποιήματα και θεατρικά έργα.
Αυτό σημαίνει ότι μια κλασική νύξη αναφέρεται συχνά σε μια ιστορία ή έναν χαρακτήρα που είναι χιλιάδων ετών. Η συγκεκριμένη αναφορά μπορεί να είναι μια σειρά από διαφορετικά πράγματα, ανάλογα με τις ανάγκες ενός συγγραφέα ή ομιλητή και τη φύση του έργου του. Κάποιος που γράφει για ένα πονηρό σχέδιο που σκέφτεται κάποιος για να ξεγελάσει έναν αντίπαλο με κάποιο τρόπο, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει αναφορά σε έναν «δούρειο ίππο». Αυτή είναι μια νύξη στην ιστορία των Τρωικών Πολέμων και στο πώς οι στρατοί της Ελλάδας χρησιμοποίησαν ένα μεγάλο ξύλινο άλογο για να ξεγελάσουν τους κατοίκους της Τροίας ώστε να επιτρέψουν στους στρατούς τους να εισέλθουν στην πόλη, κάτι που οδήγησε στην πτώση αυτής της πόλης.
Σε άλλους πολιτισμούς, ωστόσο, μια κλασική νύξη μπορεί να αναφέρεται σε άλλα γεγονότα και φιγούρες ιστορικής και κλασικής σημασίας. Τα κινεζικά έργα, για παράδειγμα, πιθανότατα θα κάνουν αναφορά σε αρχαίες ιστορίες από το παρελθόν της Κίνας, παρά σε ελληνικές ή ρωμαϊκές ιστορίες. Ωστόσο, αυτές οι ιστορίες ή οι φιγούρες θα πρέπει να είναι αρκετά αρχαίες, και οι πιο σύγχρονες αναφορές, ακόμη και σε γεγονότα πριν από 200 χρόνια, δεν θα θεωρούνται κλασικές νύξεις. Αυτή η πολιτιστική συνιστώσα σημαίνει ότι μια κλασική νύξη συνήθως λειτουργεί καλύτερα όταν ένας συγγραφέας ή ομιλητής γνωρίζει το κοινό του/της και η κατανόηση ορισμένων νύξεων μπορεί να θεωρηθεί ως ένδειξη εκπαίδευσης ή πολιτιστικής κατάστασης.