Ο νόμος περί εταιρικής σχέσης τέθηκε σε ισχύ στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Δεκέμβριο του 2005, έτσι ώστε οι πολιτικοί γάμοι και οι συμβάσεις συμβίωσης να καταχωρούνται με τον ίδιο τρόπο. Πριν από τον Νόμο περί Πολιτικής Συνεργασίας, οι ανύπαντρες γυναίκες στη Βρετανία ήταν νόμιμα γνωστές ως «spinsters», ενώ οι άγαμοι άνδρες ήταν επίσημα «εργένηδες». Από τον Δεκέμβριο του 2005, ωστόσο, ο επίσημος όρος τόσο για τους ανύπαντρους όσο και για τις ανύπαντρες γυναίκες ήταν ο πιο ουδέτερος «ελεύθερος».
Νέες περιστροφές με παλιούς όρους:
Ως ένα βαθμό, η νομική αλλαγή κωδικοποίησε τους κοινωνικούς κανόνες. Ο όρος “spinster” έχει πάρει μια υποτιμητική σημασία και σπάνια συναντάται στη σύγχρονη χρήση. Από την άλλη, ο «εργένης» έχει ζήσει, ειδικά χάρη σε μια συγκεκριμένη τηλεοπτική σειρά ριάλιτι.
Η λέξη “spinster” χρονολογείται τουλάχιστον από το 1362, όταν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε έντυπες προκηρύξεις.
Ο Geoffrey Chaucer πιστώνεται ότι χρησιμοποίησε για πρώτη φορά το “bachelor” για να περιγράψει έναν άγαμο άνδρα — τον 15ο αιώνα αναφερόταν συγκεκριμένα σε έναν νεαρό ιππότη.