Σπίνστερ είναι μια γυναίκα που δεν έχει παντρευτεί. Η λέξη συνήθως χρησιμοποιείται ειδικά για να περιγράψει γυναίκες που έχουν περάσει τη συμβατική ηλικία γάμου χωρίς να παντρευτούν. Σε μια χώρα όπου οι γυναίκες παντρεύονται στα 25, για παράδειγμα, μια 20χρονη γυναίκα θα περιγραφόταν ως «ανύπαντρη» και όχι ως αδικοχαμένη. Τα Spinsters συνδέονται με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά σε πολλές περιοχές του κόσμου. συχνά περιγράφονται ως καταθλιπτικοί, που ζουν σε καταπιεστικές καταστάσεις ή ασυνήθιστα θρησκευόμενοι. Μέχρι τα μέσα του εικοστού αιώνα, ο όρος χρησιμοποιήθηκε στην πραγματικότητα σε νομικά έγγραφα όπως οι άδειες γάμου, δείχνοντας πόσο διάχυτα είναι τα ιδανικά του γάμου για πολλούς ανθρώπους.
Κυριολεκτικά, ο κλωστής είναι «κατασκευαστής νήματος» και ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους κλωστήρες και άλλους εργάτες ινών τουλάχιστον από τον 14ο αιώνα. Κλασικά, οι γυναίκες έχουν εργαστεί στις τέχνες των ινών, και το spinning γινόταν συχνά από ανύπαντρες γυναίκες, που μερικές φορές είχαν περισσότερο χρόνο στα χέρια τους. Μέχρι τον 17ο αιώνα, το spinning ήταν μια κοινή και αποδεκτή ασχολία για τις γυναίκες που ήθελαν να συντηρήσουν τον εαυτό τους, καθώς η εργασία έξω από το σπίτι θα ήταν ασυνήθιστη για μια ανύπαντρη γυναίκα που δεν ασχολούνταν με το εμπόριο του σεξ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αντικατοπτρίζοντας αυτό, ο όρος “spinster” συνδέθηκε ειδικά με μεγαλύτερες ανύπαντρες γυναίκες από τα μέσα του 1600.
Ιστορικά, το να είσαι σπιντέρ θεωρούνταν πηγή ντροπής και σημάδι έλλειψης σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Πολλοί άνθρωποι σήμερα συνεχίζουν να περιμένουν να παντρευτούν κάποια στιγμή στη ζωή τους, αν και μπορεί να μην αντέχουν την ίδια κοινωνική πίεση που άντεχαν οι γυναίκες τους προηγούμενους αιώνες. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι για να γίνει κάποιος σπιντέρ, έπρεπε είτε να είναι εξαιρετικά επιλεκτικός με τους πιθανούς συζύγους είτε να μην είναι παντρεμένος με κάποιο τρόπο. Οι σπίνστερ αποκαλούνται επίσης «παλιές υπηρέτριες», σε μια αναφορά στην ηλικία τους και την υποτιθέμενη παρθενία ή παρθενία τους.
Ιστορικά, υπήρχαν πολλοί λόγοι για να γίνεις σπινστερ, όπως υπάρχουν λόγοι για να παραμείνεις ελεύθερος σήμερα. Μερικές γυναίκες, για παράδειγμα, επέλεξαν να μην παντρευτούν για να βοηθήσουν στη φροντίδα των γονέων με αναπηρία ή άλλων συγγενών. Οι αδερφές μπορεί να είχαν επιλέξει να συνεχίσουν να ζουν μαζί επειδή απολάμβαναν τη συντροφιά τους περισσότερο από αυτή των πιθανών συζύγων, κάτι που οδήγησε στη διαρκή εικόνα των θειών που μοιάζουν με κακοήθη. Άλλες γυναίκες απλά δεν ενδιαφέρθηκαν για γάμο, ενώ κάποιες δυστυχώς μάλλον ήθελαν να παντρευτούν, αλλά τις εμπόδισαν οι περιστάσεις.