Από όλα τα λογικά λάθη που χρησιμοποιούνται σε λεκτικές διαφωνίες, ένα από τα πιο περιφρονημένα, αλλά και κοινά, είναι η έκκληση στον φόβο, που επίσημα ονομάζεται πλάνη ad baculum. Η λατινική μετάφραση για το ad baculum είναι “διαμάχη με ένα επιτελείο”. Η χρήση αυτής της τυπικά λανθασμένης τακτικής συζήτησης περιλαμβάνει γενικά την εγκατάλειψη των προσπαθειών να κερδίσετε μια συζήτηση υπέρ της χρησιμοποίησης μιας τακτικής φόβου για να τερματιστεί το επιχείρημα ψυχρό. Στον τομέα της τυπικής λογικής, η πλάνη ad baculum συνήθως ακολουθεί μια αρκετά τυποποιημένη προσέγγιση:
Εάν ο Α συμφωνεί με τον Β, τότε ο Γ. Το C είναι κακό, κακό πράγμα. Η υιοθέτηση του Β είναι η νικητήρια προσέγγιση.
Η πλάνη ad baculum χρησιμοποιείται για να συναγάγει συνέπειες με συνηθισμένους ή ακόμη και καταστροφικούς τρόπους. Σε απάντηση σε ένα παιδί που ισχυρίζεται: «Δεν είναι ανθυγιεινό αν φάω μόνο ένα ακόμη μπισκότο», ένας γονέας μπορεί να απαντήσει με: «Φύγε, αλλιώς δεν θα σου ξαναδώσω μπισκότο». Σε απάντηση σε έναν καταπιεσμένο πολίτη που δηλώνει: «Δεν μας φέρονται με αξιοπρέπεια», μια κυρίαρχη δύναμη μπορεί να απαντήσει με λόγια και πράξεις: «Πηγαίνετε σπίτι ή υποστείτε τις συνέπειες».
Ωστόσο, δεν είναι κάθε δήλωση ad baculum μια πλάνη. Το επιχείρημα θα μπορούσε να είναι μια νύξη για φόβο ή επαπειλούμενες συνέπειες που θα ισχύσουν όντως εάν πραγματοποιηθεί η κύρια δήλωση του επιχειρηματία. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο παραβιάζει το νόμο, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι θα του επιβληθεί πρόστιμο ή φυλάκιση εάν συλληφθεί. Δεδομένου ότι στους ανθρώπους γενικά δεν αρέσει να χάνουν χρήματα ή να περνούν χρόνο στη φυλακή, μπορεί να υποστηριχθεί ότι η παραβίαση του νόμου είναι κάτι που πρέπει να αποφευχθεί. Αυτό το επιχείρημα θα ήταν λογικό, αλλά και πάλι ad baculum, καθώς δεν επιχειρεί να αντιμετωπίσει τις βαθύτερες, ηθικές και ηθικές εκτιμήσεις που σχετίζονται με την εγκληματική συμπεριφορά.
Οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν την πλάνη ad baculum σε πολλές πτυχές της καθημερινής ζωής. Οι αγνωστικιστές υποστηρίζουν ότι οι συνάδελφοι πολλών οργανωμένων θρησκειών πέφτουν θύματα της πλάνης ad baculum όταν διαπράττουν την πίστη τους στο άγνωστο, αλλά μόνο αφού τους λένε για την καταδίκη που περιμένει τους δύσπιστους. Οι πιστοί, αντίθετα, βλέπουν αυτή την υποταγή ως τον ακρογωνιαίο λίθο της πίστης τους σε μια ανώτερη δύναμη. Ένας διευθυντής μπορεί να υποστηρίξει ότι η απώλεια μιας δουλειάς πρέπει να είναι επαρκής λόγος για να αντιμετωπίσει μια ιδιαίτερα μη δημοφιλή πτυχή του χώρου εργασίας. Ένας μαθητής μπορεί να πει, «Η εκμάθηση καθενός από τις 42 λογικές πλάνες είναι υπερβολική», στο οποίο ο δάσκαλος μπορεί να απαντήσει: «Γνωρίστε τα όλα και λάβετε ένα Α. γνωρίζω μόνο μερικά και πάρε ένα F.”