Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο διαδραστική μυθοπλασία για να περιγράψουν σχεδόν κάθε είδος ιστορίας φαντασίας όπου ο αναγνώστης έχει κάποιο τρόπο να αλλάξει το αποτέλεσμα. Συνηθέστερα, χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει ένα συγκεκριμένο είδος παιχνιδιού υπολογιστή βασισμένου σε κείμενο που ήταν αρκετά δημοφιλές από τη δεκαετία του 1970 έως τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Αυτά τα παιχνίδια κειμένου έδιναν στους παίκτες γραπτές περιγραφές περιβαλλόντων ή καταστάσεων και επέτρεπαν στον παίκτη να εισάγει εντολές με βάση το κείμενο στις οποίες ο υπολογιστής θα ανταποκρινόταν με φαινομενικά έξυπνο τρόπο, εφόσον οι εντολές βρίσκονταν εντός ορισμένων περιμέτρων. Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται επίσης στα βιβλία ιστοριών σε στυλ επιλογής των αναγνωστών ως διαδραστική μυθοπλασία και άλλοι το χρησιμοποιούν για να περιγράψουν σχεδόν οποιοδήποτε παιχνίδι υπολογιστή με στοιχεία διαδραστικής ιστορίας.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν πρωτοεμφανίστηκαν διαδραστικά παιχνίδια υπολογιστή φαντασίας, οι υπολογιστές δεν ήταν γενικά ικανοί να δείχνουν γραφικά υψηλής ποιότητας. Για αυτόν τον λόγο, τα παιχνίδια που βασίζονται σε κείμενο συχνά παρείχαν τον καλύτερο τρόπο για τους παίκτες να βιώσουν μια ολοκληρωμένη παγκόσμια σχεδίαση. Δεδομένου ότι η φαντασία δεν έχει όρια, οι συγγραφείς παιχνιδιών κειμένου ήταν ελεύθεροι να δημιουργήσουν οτιδήποτε μπορούσαν να σκεφτούν και υπήρχαν πολλά παιχνίδια που δημιουργήθηκαν εκείνη την περίοδο σε πολλά είδη, όπως αστυνομικές ιστορίες, ιστορίες τρόμου και περιπέτειες φαντασίας. Καθώς τα γραφικά υπολογιστών βελτιώθηκαν σταδιακά, τα παιχνίδια κειμένου έγιναν λιγότερο δημοφιλή, φτάνοντας τελικά στο σημείο όπου οι μεγάλες εμπορικές εταιρείες δεν τα κατασκεύαζαν πια, αφήνοντας όλη τη δουλειά σε χομπίστες που αγαπούσαν ακόμα τις περιπέτειες κειμένου και ήθελαν να κάνουν παιχνίδια δικά τους.
Συνήθως, τα παιχνίδια χτίζονταν γύρω από τις περιγραφές δωματίων και περιοχών. Μέσα σε κάθε περιγραφή, θα υπήρχαν ορισμένες λέξεις σχετικά με λεπτομέρειες και αντικείμενα στο τρέχον δωμάτιο. Ο παίκτης θα χρησιμοποιούσε εντολές όπως «ανοιχτό βάζο» ή «ελαφρύ ταίριασμα» για να εκτελέσει ενέργειες και το παιχνίδι θα περιέγραφε τα αποτελέσματα στον παίκτη. Εάν το παιχνίδι δεν καταλάβαινε μία από τις εντολές, υπήρχε συνήθως κάποιο είδος έξυπνης φράσης που θα έδινε στον παίκτη να καταλάβει ότι είχε αποτολμήσει πέρα από τις περιμέτρους εντολών του παιχνιδιού. Ο παίκτης γενικά προχωρούσε στα παιχνίδια βρίσκοντας αντικείμενα στον κόσμο του παιχνιδιού και χρησιμοποιώντας τα για να λύσει διάφορους γρίφους.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί ορισμοί για τη διαδραστική μυθοπλασία. Η κύρια χρήση του όρου είναι για τα παιχνίδια υπολογιστών που βασίζονται σε κείμενο από τις δεκαετίες του 1970 και του 80, αλλά μερικοί τον χρησιμοποιούν επίσης για να περιγράψουν τα μυθιστορήματα των αναγνωστών που βασίζονται σε επιλογές. Αυτά τα βιβλία επιτρέπουν στους παίκτες να παίρνουν αποφάσεις σε σημεία καμπής της ιστορίας και στη συνέχεια τους δίνουν μια σελίδα για να στραφούν, δείχνοντας τις συνέπειες των πράξεών τους. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης τον όρο για παιχνίδια υπολογιστή που βασίζονται σε γραφικά, τα οποία συχνά μοιράζονται παρόμοια μηχανική με τις περιπέτειες του αρχικού κειμένου.