Ο αναγνώστης κειμένου είναι ένα πρόγραμμα λογισμικού που μετατρέπει το γραπτό κείμενο σε ομιλία. Τα προγράμματα ανάγνωσης κειμένου μπορούν να διαβάσουν ιστοσελίδες, αρχεία επεξεργαστή κειμένου, φορητές μορφές εγγράφων (PDF) και email δυνατά. Μερικοί μπορούν επίσης να αποθηκεύσουν κείμενο σε αρχεία ήχου για χρήση σε CD και ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής. Αν και το λογισμικό ανάγνωσης κειμένου συνήθως ακούγεται μηχανογραφημένο, ακούγεται όλο και πιο φυσικό καθώς τελειοποιούνται οι δυνατότητες εξομοίωσης φωνής. Ορισμένα προγράμματα ανάγνωσης κειμένου επιτρέπουν στους χρήστες να επιλέξουν από πολλές φωνές και ταχύτητες ανάγνωσης, και οι περισσότερες είναι διαθέσιμες σε πολλές διαφορετικές γλώσσες.
Οι συσκευές ανάγνωσης κειμένου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ακρόαση εγγράφων, ηλεκτρονικών βιβλίων και μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ενώ εκτελείτε άλλες δραστηριότητες όπως η οδήγηση, ενώ η ανάγνωση δεν θα ήταν πρακτική. Μερικοί άνθρωποι ακούν κείμενο αντί να διαβάζουν επειδή αντιμετωπίζουν καταπόνηση των ματιών ή παλεύουν με πονοκεφάλους. Οι αναγνώστες κειμένου μπορούν επίσης να είναι χρήσιμοι για τυφλά άτομα και για όσους δεν μπορούν να διαβάσουν για άλλους λόγους. Οι μαθητές ξένων γλωσσών χρησιμοποιούν συσκευές ανάγνωσης κειμένων ώστε να μπορούν να ακούν προφορές λέξεων ενώ εργάζονται με ξένα κείμενα.
Οι συγγραφείς και οι συντάκτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ένα πρόγραμμα ανάγνωσης κειμένου ως εργαλείο διόρθωσης. Οι περισσότεροι συγγραφείς και εκδότες βρίσκουν ότι, αφού διαβάσουν ένα έργο πολλές φορές, γίνεται δύσκολο να διαβαστεί κάθε λέξη χωρίς να ψύχεται, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διόρθωση. Ένας αναγνώστης κειμένου υψηλής ποιότητας μπορεί να διαβάσει το έργο με φυσική φωνή με αργό ρυθμό, διευκολύνοντας τον ακροατή να πιάσει λάθη.
Ορισμένα προγράμματα ανάγνωσης κειμένου έχουν σχεδιαστεί ειδικά για δυσλεξικούς χρήστες. Αυτοί οι αναγνώστες επισημαίνουν τις λέξεις καθώς εκφωνούνται και μπορούν να διαβάσουν το κείμενο δυνατά καθώς πληκτρολογούν οι χρήστες. Αυτές οι δυνατότητες προορίζονται να βοηθήσουν τους δυσλεξικούς χρήστες να κατανοήσουν την ανάγνωση και να τους βοηθήσουν να συσχετίσουν τους ήχους με τους σωστούς συνδυασμούς γραμμάτων.
Οι άνθρωποι μερικές φορές λανθασμένα αναφέρονται στο λογισμικό αναγνώρισης φωνής ως αναγνώστες κειμένου. Παρόλο που τα προγράμματα ανάγνωσης κειμένου και το λογισμικό αναγνώρισης φωνής συνδέονται καθώς και τα δύο παρέχουν μια γέφυρα μεταξύ κειμένου και προφορικού λόγου, είναι δύο πολύ διαφορετικοί τύποι λογισμικού με ξεχωριστές εφαρμογές. Ενώ ένας αναγνώστης κειμένου διαβάζει κείμενο δυνατά, το λογισμικό αναγνώρισης φωνής μετατρέπει την προφορική λέξη σε κείμενο.
Ορισμένοι τίτλοι λογισμικού ανάγνωσης κειμένου είναι διαθέσιμοι για δωρεάν λήψη στο διαδίκτυο. Υπάρχουν επίσης ορισμένοι ιστότοποι που προσφέρουν ανάγνωση κειμένου δωρεάν ή με συνδρομή. Οι συσκευές ανάγνωσης κειμένου διαφέρουν πολύ ως προς την ικανότητά τους να αναπαράγουν φυσικούς ήχους φωνής και το επίπεδο υποστήριξης που προσφέρουν σε χρήστες με προβλήματα όρασης, με ορισμένες από τις ακριβές συσκευές ανάγνωσης κειμένου να προσφέρουν πολύ ζωντανό ήχο.