Τα σερβοκροατικά είναι μια γλώσσα που ομιλείται κυρίως στη Γιουγκοσλαβία και τη Μακεδονία. Ομιλείται από 18 έως 21 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Εκτός της Γιουγκοσλαβίας και της πΓΔΜ έχει σημαντικές πληθυσμιακές βάσεις στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, την Κροατία, το Κοσσυφοπέδιο, το Μαυροβούνιο και τη Σερβία. Διαθέτει επίσης θήκες ηχείων σε Αλβανία, Αυστραλία, Αυστρία, Βουλγαρία, Καναδά, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιταλία, Ρουμανία, Ρωσία, Σλοβακία, Σλοβενία, Σουηδία, Ελβετία και Τουρκία.
Τα σερβοκροατικά είναι ακριβέστερα ένας όρος-ομπρέλα για τρεις διαφορετικές γλώσσες που συνδέονται μεταξύ τους λόγω ομοιοτήτων. Αυτές οι τρεις γλώσσες είναι: Σερβικά, Κροατικά και Βοσνιακά. Οι Σέρβοι και οι Κροάτες χωρίστηκαν τον 11ο αιώνα, όταν ο γενικός πληθυσμός ασπάστηκε τον Χριστιανισμό. Οι Σέρβοι έγιναν Ανατολικοί Ορθόδοξοι Χριστιανοί και χρησιμοποιούσαν κυρίως το κυριλλικό αλφάβητο. Οι Κροάτες έγιναν Ρωμαιοκαθολικοί και χρησιμοποίησαν το Γλαγολιτικό, και αργότερα το Λατινικό, αλφάβητο. Αργότερα, οι Τούρκοι θα κατακτήσουν μεγάλο μέρος της Σερβίας και της Βοσνίας, και θα διέδιδαν το Ισλάμ σε όλη την περιοχή, με αποτέλεσμα τη χρήση της αραβικής γραφής.
Τα σερβο-κροατικά περιέχουν δάνειες λέξεις από πολλές διαφορετικές γλώσσες, ως αποτέλεσμα της ιστορίας των διαφόρων πίστεων. Από τα σερβικά η ομάδα περιέχει πολλές λέξεις τόσο από τα τουρκικά όσο και από τα ελληνικά. Από τα κροατικά η ομάδα περιέχει πολλές λέξεις από γερμανικά και λατινικά. Χρησιμοποιούνται τόσο το λατινικό όσο και το κυριλλικό αλφάβητο και το αραβικό αλφάβητο χρησιμοποιείται μερικές φορές για τα βοσνιακά.
Τα σερβο-κροατικά τυποποιήθηκαν ως ενιαία γλώσσα κατά την εποχή της Γιουγκοσλαβίας, από το 1918 έως τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα σερβο-κροατικά ήταν μία από τις τρεις επίσημες γλώσσες, μαζί με τα μακεδονικά και τα σλοβενικά. Μετά τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας, η σερβο-κροατική γλώσσα έσπασε στα συστατικά της μέρη, με τα βοσνιακά, τα κροατικά και τα σερβικά να γίνονται ευδιάκριτα αναγνωρισμένες γλώσσες. Επί του παρόντος, στο Μαυροβούνιο υπάρχει μια ώθηση να αναγνωριστεί και το Μαυροβούνιο ως δική του γλώσσα.
Το ζήτημα της σερβο-κροατικής γλώσσας έχει πολιτικοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό και είναι από πολλές απόψεις πολιτικό ζήτημα, παρά γλωσσικό. Η γλώσσα θεωρείται από πολλούς ως ένδειξη πολιτιστικής και πολιτικής ανεξαρτησίας, και ως αποτέλεσμα υπήρξε μια ώθηση από τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας για κάθε ξεχωριστή κοινωνική ομάδα να αναγνωρίσει τη δική της διάλεκτο ως ξεχωριστή γλώσσα. Ο ίδιος ο σερβο-κροατικός όρος μπορεί να θεωρηθεί προσβλητικός από ορισμένους ανθρώπους, οι οποίοι μπορεί να το θεωρήσουν μια προσπάθεια να συγκεντρωθούν οι Σέρβοι, οι Κροάτες και οι Βόσνιοι ως μια ενοποιημένη ομάδα.
Ως πιθανός πολιτικά ορθός τρόπος αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος, μερικοί άνθρωποι απλώς αναφέρονται στη γλώσσα που μιλούν ως nash yezik, που σημαίνει χονδρικά «η γλώσσα μας». Αυτό αποφεύγει τη χρήση είτε του γενικού όρου των σερβο-κροατικών είτε των συγκεκριμένων όρων όπως τα βοσνιακά.
Οι ίδιοι οι γλωσσολόγοι διαφέρουν ως προς την ταξινόμηση των Βοσνίων, Κροατικών, Σερβικών και Μαυροβουνίων. Συχνά οι απόψεις τους ευθυγραμμίζονται με τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν πολιτικά τις εθνοτικές ταυτότητες των αντίστοιχων Βόσνιων, Κροατών, Σέρβων και μερικές φορές Μαυροβουνίων. Ανεξάρτητα από τις πολιτικές πραγματικότητες ή από το αν πρόκειται για ξεχωριστές γλώσσες ή απλώς για διάλεκτους, οι γλώσσες που ομιλούνται σε αυτές τις χώρες είναι λίγο-πολύ εντελώς αμοιβαία κατανοητές.