Η θεωρία της επικοινωνιακής δράσης αναπτύχθηκε από τον Γερμανό φιλόσοφο και κοινωνιολόγο Jurgen Habermas. Αυτή η θεωρία εμπίπτει στα φιλοσοφικά είδη της επιστημολογίας, της ηθικής και της φιλοσοφίας της γλώσσας και μπορεί να εφαρμοστεί σε κοινωνικά προβλήματα και πολιτική. Η επικοινωνιακή δράση εξηγεί και θέτει τα θεμέλια για τη σημασία των δίκαιων δημοκρατιών καθώς και τη δικαιολόγηση της χειραφέτησης από τα αυταρχικά πολιτικά συστήματα.
Η επικοινωνιακή δράση επιδιώκει να επιλύσει το πρόβλημα των καθολικών αληθειών ή νόμων, καθώς είναι δύσκολο να επεκταθεί η ηθική σε όλους τους πολιτισμούς λόγω των διαφορετικών αξιών και συστημάτων πεποιθήσεων. Αυτός ο σχετικισμός εμποδίζει τους άλλους να εμπλακούν ή να κρίνουν συνθήκες που μπορεί να είναι απάνθρωπες ή επιβλαβείς για τους ανθρώπους σε τοπική ή παγκόσμια προοπτική, αναφέροντας πολιτισμικές διαφορές. Η επικοινωνιακή δράση βεβαιώνει ότι μέσω της συστηματικής συζήτησης, οι καθολικές αλήθειες και οι κώδικες κατάλληλης συμπεριφοράς μπορούν να αποκαλυφθούν με τρόπο που όλοι οι εμπλεκόμενοι μπορούν να καταλήξουν σε συμφωνία και να επωφεληθούν εξίσου.
Η εφαρμοζόμενη επικοινωνιακή δράση θα δημιουργούσε ιδανικά μια δίκαιη κοινωνία όπου όλα τα μέλη ακολουθούν τον χρυσό κανόνα του «κάντε στους άλλους όπως θα κάνατε σε εσάς». Με άλλα λόγια, η επικοινωνιακή δράση βασίζεται γενικά στην ικανότητα του καθενός να υιοθετεί τις ατομικές προοπτικές του άλλου και από αυτό το σημείο εκκίνησης να αναπτύσσει ενέργειες που θα είχαν δίκαιες συνέπειες για όλους. Χωρίς να έχουμε την άποψη του άλλου, κινδυνεύουμε να ενεργήσουμε από άγνοια ή να ελαχιστοποιήσουμε τις συνθήκες που μπορεί να προκαλέσουν πολύ πόνο στους άλλους.
Η επικοινωνιακή δράση επιδιώκει να παραποιήσει τις ιδέες του σχετικισμού. ότι κάθε πολιτισμός ή κοινότητα έχει συστήματα πεποιθήσεων που δεν μπορούν να επεκταθούν παγκοσμίως λόγω πολιτιστικών πρακτικών και εμπειριών. Αρχικά, η θεωρία της επικοινωνιακής δράσης αποδυναμώνει αυτή την ιδέα με τον θεμελιώδη ισχυρισμό ότι ο λόγος είναι μια καθολική ικανότητα εγγενής σε όλα τα ανθρώπινα όντα. Επομένως, εάν ο λόγος είναι το θεμέλιο της ηθικής και ηθικής δράσης, τότε ο λόγος από μόνος του μπορεί να ορίσει ορισμένες παγκόσμιες ηθικές αλήθειες και πολιτικούς νόμους.
Η επικοινωνιακή δράση διεξάγεται συστηματικά στα ακόλουθα τρία βήματα. Πρώτα απ ‘όλα, τα επηρεαζόμενα μέλη μιας κοινωνίας ή κοινότητας ξεκίνησαν να υιοθετήσουν μια καθολική, αμερόληπτη αρχή. Ο καθένας πρέπει να αναγνωρίζει τις προοπτικές των άλλων, ώστε να δημιουργεί μια ισορροπία συμφερόντων. Δεύτερον, μέσω του λόγου, μια ηθική αξίωση μπορεί να γίνει μόνο εάν το εγκρίνουν όλοι. Τέλος, κανείς δεν πρέπει να εξαναγκαστεί να αποδεχτεί έναν όρο. Πρέπει να γνωρίζουν και να επιλέγουν ελεύθερα να επηρεαστούν από όλα τα οφέλη και τις συνέπειες που προκύπτουν.
Ο ορθολογικός λόγος που προκύπτει από την επικοινωνιακή δράση έχει ένα αποτέλεσμα σταγόνων. Καθορίζοντας και εκθέτοντας καθολικές ηθικές αλήθειες, η επικοινωνιακή δράση μπορεί να εφαρμοστεί σε μικρότερη κλίμακα για να μεσολαβήσει και να επιλύσει οξεία σύγκρουση και κρίση μέσα σε μια ομάδα. Η επικοινωνιακή δράση στοχεύει να θέσει τις βάσεις για θετική κοινωνική αλλαγή, αλλά υπό το ίδιο πρίσμα ανοίγει δικαιολογίες για μια κοινότητα που εμπλέκεται με άλλες ομάδες όπου η δράση τους μπορεί να θεωρηθεί αμφιλεγόμενη.