Ο γραμματικός χρόνος αναφέρεται στις διαφορετικές μορφές ρημάτων που χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν την ώρα που έλαβε χώρα ή θα πραγματοποιηθεί μια συγκεκριμένη ενέργεια, στον γραπτό και προφορικό λόγο. Υπάρχουν τρεις βασικοί χρόνοι, και αυτοί είναι παρελθόν, παρόν και μέλλον. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να αναλυθούν σε τέσσερις διαφορετικές μορφές: απλή, προοδευτική, τέλεια και τέλεια προοδευτική. Μερικές φορές η λέξη «συνεχής» χρησιμοποιείται αντί για «προοδευτική», αλλά και οι δύο αναφέρονται στο ίδιο πράγμα. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τον γραμματικό χρόνο για τη γραφή και την ομιλία, για να εξασφαλίσετε συμφωνία υποκειμένου/ρημά. Αν και οι περισσότεροι φυσικοί ομιλητές μιας γλώσσας θα το κάνουν αυτό φυσικά, μπορεί να γίνει δύσκολο σε ορισμένες περιπτώσεις και όσοι μαθαίνουν μια γλώσσα για πρώτη φορά θα χρειαστεί να μελετήσουν τις συζυγίες ρημάτων στους διαφορετικούς χρόνους.
Οι παρελθόντες, οι παρόντες και οι μελλοντικοί χρόνοι είναι αρκετά αυτονόητοι. Ο παρελθοντικός χρόνος αναφέρεται σε κάτι που έχει ήδη συμβεί, το παρόν αναφέρεται σε κάτι που συμβαίνει αυτή τη στιγμή και το μέλλον αναφέρεται σε κάτι που θα συμβεί. Οι απλές μορφές του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος είναι οι πιο βασικές. Στα αγγλικά, τα «I am», «I was» και «I will be» αντιπροσωπεύουν κάθε γραμματικό χρόνο της απλής μορφής για το ρήμα «to be». Γίνεται ελαφρώς πιο περίπλοκο όταν εξετάζουμε τις προοδευτικές ή τέλειες μορφές ρημάτων.
Ο επόμενος γραμματικός χρόνος που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι ο προοδευτικός ή συνεχής χρόνος. Αυτό περιγράφει τη δράση που βρίσκεται σε εξέλιξη. Για παράδειγμα, τα «Εξετάζει», «Εξέταζε» ή «Θα εξετάσει», είναι παραδείγματα της προοδευτικής φόρμας για κάθε χρόνο στα αγγλικά. Λάβετε υπόψη ότι οι διάφορες γλώσσες συχνά χειρίζονται αυτές τις έννοιες με πολύ διαφορετικές δομές. Η τέλεια μορφή περιγράφει μια ενέργεια που έχει ολοκληρωθεί και συνήθως σχηματίζεται προσθέτοντας “είχα” ή “έχω” στην παρατατική του ρήματος. Για να χρησιμοποιήσετε το ίδιο παράδειγμα, «Έχει εξετάσει», «Είχε εξετάσει» ή «Θα έχει εξετάσει» είναι όλα παραδείγματα των διαφόρων τέλειων μορφών.
Ο τέλειος προοδευτικός ή τέλειος συνεχής γραμματικός χρόνος είναι ένας συνδυασμός των δύο και περιγράφει μια ενέργεια που είναι ακόμη σε εξέλιξη, αλλά που θα ολοκληρωθεί. Συνδυάζει το «είχαν/έχουν υπάρξει» με την ενεστώτα. Έτσι, αυτό θα ήταν «Έχει εξετάσει», «Είχε εξετάσει» ή «Θα έχει εξετάσει». Είναι χρήσιμο να κατανοήσετε αυτούς τους γραμματικούς χρόνους και τα ονόματά τους σε μια μητρική γλώσσα, επειδή μπορεί να κάνει την εκμάθηση των συζυγών ρημάτων και της δομής των προτάσεων σε μια δεύτερη γλώσσα λίγο πιο εύκολη.