Λέγεται ότι όλοι οι συγγραφείς είναι τρελοί γιατί μέσα σε έναν εγκέφαλο καταφέρνουν να στεγάσουν άπειρες προσωπικότητες. Οι συγγραφείς που γράφουν μυθιστορήματα έχουν πολλές σελίδες για να επιτρέψουν σε αυτούς τους χαρακτήρες να αναδυθούν και ο χρόνος που χρειάζεται ο αναγνώστης για να γνωρίσει και να γνωρίσει έναν χαρακτήρα μπορεί να ξεδιπλωθεί με ρυθμό που μοιάζει σχεδόν με τη ζωή. Οι συγγραφείς που εργάζονται στη μινιατούρα, ωστόσο, πρέπει να χρησιμοποιούν χαρακτηρισμό διηγήματος που επιτρέπει στους ανθρώπους της ιστορίας να πηδήξουν, πλήρως διαμορφωμένοι, μέσα σε λίγες στιγμές. Μαζί με τη χρήση αυτών των κύριων χαρακτήρων, οι τύποι χαρακτηρισμού διηγημάτων περιλαμβάνουν τη χρήση επίπεδων χαρακτήρων, σύνθετων χαρακτήρων και χαρακτήρων στοκ.
Οι περισσότεροι χαρακτηρισμοί διηγημάτων περιλαμβάνουν τουλάχιστον έναν ή δύο χαρακτήρες που φαίνονται πλήρως διαμορφωμένοι. Αν και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένας συγγραφέας δεν μπορεί να τα αποκαλύψει όλα μέσα σε λίγες σελίδες, ένας χαρακτήρας μπορεί να φαίνεται να ζωντανεύει, να εμφανίζεται οπτικά συμπαγής και να προσφέρει ματιές σε μια βαθιά ψυχή και στοχαστικό μυαλό. Αυτοί μερικές φορές αναφέρονται ως στρογγυλοί χαρακτήρες επειδή μπορούν να γίνουν αντιληπτοί από οποιαδήποτε γωνία και παραμένουν ουσιαστικοί και πιστευτοί. Οι στρογγυλοί χαρακτήρες φαίνονται περίπλοκοι, με αντικρουόμενα κίνητρα ή πεποιθήσεις που τους τραβούν σε περισσότερες από μία κατευθύνσεις και τους αναγκάζουν να κάνουν τα πράγματα που κάνουν, ή μπορεί να είναι μοναδικοί και χωρίς σύγκρουση και επομένως ικανοί να χειριστούν το χάος που τους δημιουργείται από τη γύρω δράση.
Ένα από τα πράγματα που συχνά απογυμνώνουν οι συγγραφείς διηγημάτων είναι ο αριθμός των χαρακτήρων. Η δημιουργία ενός φανταστικού κόσμου σε μια χούφτα σελίδες δεν αφήνει πολύ χρόνο για πολλούς χαρακτηρισμούς διηγημάτων με τη μορφή πλήρως ανεπτυγμένων ενδιάμεσων τμημάτων. Ο συγγραφέας μπορεί να χρειάζεται μια άποψη ή μια στάση για να εκφραστεί συνοπτικά στο σώμα ενός χαρακτήρα που δεν συνεισφέρει πολλά άλλα στην ιστορία. Αυτοί οι χαρακτήρες ονομάζονται επίπεδοι χαρακτήρες επειδή δεν προορίζονται να αποκαλύψουν, ή ακόμα και να έχουν, μυστηριώδεις εσωτερικές ζωές.
Μερικές φορές ο συγγραφέας συγχωνεύει έναν αριθμό επίπεδων χαρακτήρων σε ένα σύνθετο αντιπροσωπευτικό χαρακτηρισμού διηγήματος. Για παράδειγμα, στην καλοφτιαγμένη ιστορία της ηλικιωμένης νεκροφιλίας του William Faulkner, A Rose for Emily, ο ανώνυμος αφηγητής συμβολίζει τη ζωή του ίδιου του χωριού. Υπάρχει μόνο ένας αφηγητής, αλλά η αφηγηματική φωνή μερικές φορές ακούγεται γυναικεία και άλλες φορές ανδρική, αλλάζει καθώς η ιστορία περνά μέσα από τις δεκαετίες της θλιβερής και μακρόχρονης ζωής της Μις Έμιλυ.
Ιδιαίτερα συνηθισμένοι σε έργα μικρού μήκους που αποτελούν κομμάτια εποχής είναι οι στοκ χαρακτήρες. Αυτά προορίζονται να είναι λιγότερο αναπαραστάσεις τύπων προσωπικότητας παρά κοινωνικών επιπέδων ή θέσεων εργασίας. Μια σερβιτόρα, ένας ταχυδρόμος ή ένας υπηρέτης που χρειάζεται για να παραδώσει τον καφέ, το ταχυδρομείο ή έναν επισκέπτη και τίποτα περισσότερο δεν θα λάβει λεπτή σκίαση από το στυλό του συγγραφέα, τόσο επειδή δεν υπάρχει χρόνος όσο και επειδή κάτι τέτοιο μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από την κεντρική δράση .