Τα λογοτεχνικά στοιχεία είναι συσκευές, τεχνικές και στοιχεία που χρησιμοποιούν οι συγγραφείς στη λογοτεχνία για να δημιουργήσουν ένα συγκεκριμένο εφέ ή να μεταδώσουν πληροφορίες στους αναγνώστες. Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν διάφορα λογοτεχνικά στοιχεία στη γραφή τους, ηθελημένα ή ακούσια. Η πλοκή, το σκηνικό και οι χαρακτήρες είναι όλα τα είδη λογοτεχνικού στοιχείου. Ένα λογοτεχνικό στοιχείο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από τους αναγνώστες ως τρόπος ανάλυσης και μελέτης ιστοριών.
Η πλοκή είναι ένα λογοτεχνικό στοιχείο που αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο εκτυλίσσεται μια ιστορία. Η πλοκή μιας ιστορίας έχει να κάνει με το τι συμβαίνει και τη σειρά με την οποία συμβαίνει. Ορισμένες ιστορίες ξεκινούν με μια έκθεση στην οποία δίνονται πληροφορίες για τους χαρακτήρες και το περιβάλλον. Αυτό ακολουθείται από ανερχόμενη δράση, στην οποία η ένταση και η σύγκρουση αυξάνονται και οδηγούν στην κορύφωση, ή στο υψηλότερο σημείο μιας ιστορίας. Η πτώση της δράσης και το συμπέρασμα ολοκληρώνουν την ιστορία.
Διαφορετικές ιστορίες ακολουθούν διαφορετικά μοτίβα. Δεν τελειώνουν όλες οι ιστορίες με ένα σταθερό συμπέρασμα. Ενώ ορισμένοι έχουν πολύ σαφείς αναλύσεις, ορισμένοι συγγραφείς σχεδιάζουν τη δουλειά τους για να κάνουν τους αναγνώστες να συμπεράνουν τι μπορεί να έχει συμβεί.
Οι συγγραφείς δημιουργούν και αναπτύσσουν έναν ή περισσότερους πρωταγωνιστές και ανταγωνιστές στις περισσότερες ιστορίες. Πρωταγωνιστές είναι οι βασικοί χαρακτήρες γύρω από τους οποίους περιστρέφεται η ιστορία. Μπορεί να είναι καλές ή κακές. Ανταγωνιστές είναι άτομα ή δυνάμεις που προκαλούν προβλήματα ή συγκρούσεις στον πρωταγωνιστή.
Το σκηνικό είναι ένα λογοτεχνικό στοιχείο που αναφέρεται στον χρόνο, τον τόπο και τις κοινωνικές συνθήκες κάτω από τις οποίες διαδραματίζεται μια ιστορία. Τα γεγονότα που διαδραματίζονται σε ένα έργο μυθοπλασίας επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από το σκηνικό στο οποίο τοποθετούνται. Για παράδειγμα, μια ιστορία που διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια ενός πολέμου στην Ευρώπη του 1800 είναι βέβαιο ότι θα είναι διαφορετική από μια ιστορία που διαδραματίζεται σε ένα ειρηνικό χωριό στον Καναδά το 1950.
Η οπτική γωνία είναι ένα λογοτεχνικό στοιχείο που σχετίζεται με την οπτική γωνία από την οποία αφηγείται μια ιστορία. Οι πιο κοινές απόψεις, που έχουν να κάνουν με τη θέση του αφηγητή στην ιστορία, είναι πρώτο πρόσωπο, τρίτο πρόσωπο παντογνώστης και τρίτο πρόσωπο περιορισμένο. Η οπτική γωνία πρώτου προσώπου σημαίνει ότι ο αφηγητής βρίσκεται μέσα στην ιστορία και την λέει από την οπτική του/της. Η περιορισμένη οπτική γωνία τρίτου προσώπου δείχνει ότι ο αφηγητής βρίσκεται έξω από μια ιστορία και κοιτάζει μέσα και μπορεί να δει μέσα στο μυαλό ενός χαρακτήρα, συχνά του πρωταγωνιστή. Τριτοπρόσωπη παντογνώστρια άποψη σημαίνει ότι ο αφηγητής βρίσκεται έξω από την ιστορία, αλλά μπορεί να δει μέσα στο μυαλό όλων των χαρακτήρων και, ως εκ τούτου, μπορεί να συσχετίσει τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τα κίνητρά τους.
Η σύγκρουση είναι ένα λογοτεχνικό στοιχείο απαραίτητο για μια μαγευτική φανταστική ιστορία. Εάν δεν υπάρχει σύγκρουση, συνήθως δεν υπάρχει πλοκή και τίποτα προς επίλυση που θα κρατούσε την προσοχή των αναγνωστών. Μια ιστορία στην οποία δύο άνθρωποι κάθονται ειρηνικά σε μια βεράντα μιλώντας για πέντε ώρες, δεν θα ήταν μεγάλη ιστορία, εκτός αν η συνομιλία τους χρησιμοποιούσε αναδρομές στο παρελθόν – μια λογοτεχνική τεχνική που κοιτάζει πίσω σε γεγονότα του παρελθόντος – για να πουν μια συναρπαστική ιστορία ή τσακώθηκαν ή βίωσε μια καταστροφή.
Ένα άλλο σημαντικό λογοτεχνικό στοιχείο είναι ο χαρακτηρισμός, ο οποίος είναι ο τρόπος με τον οποίο οι συγγραφείς δημιουργούν και αναπτύσσουν χαρακτήρες. Οι αναγνώστες εμπλέκονται περισσότερο σε μια ιστορία εάν υπάρχουν πλήρως λεπτομερείς χαρακτήρες για τους οποίους αναπτύσσουν ενδιαφέρον. Οι περισσότεροι πρωταγωνιστές και άλλοι σημαντικοί χαρακτήρες είναι στρογγυλοί χαρακτήρες, που σημαίνει ότι είναι πολυδιάστατοι, σε αντίθεση με τους δευτερεύοντες χαρακτήρες που μπορεί να μην έχουν αναπτυχθεί. Ένας δυναμικός χαρακτήρας αλλάζει σε πεποιθήσεις, εμπειρία ή προσωπικότητα με κάποιο σημαντικό τρόπο κατά τη διάρκεια μιας ιστορίας, ενώ ένας στατικός χαρακτήρας παραμένει ο ίδιος. Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν άμεσες παραθέσεις, ενέργειες και σκέψεις χαρακτήρων για να βοηθήσουν τους αναγνώστες να τις κατανοήσουν.