Ο μασητήρας είναι ένας μυς που τρέχει μεταξύ του ζυγωματικού, ή του ζυγωματικού τόξου, και του κάτω γνάθου, ή της κάτω γνάθου. Έχει ένα μεγάλο επιφανειακό τμήμα και ένα μικρότερο βαθύ τμήμα, και τα δύο βρίσκονται κοντά στον παρωτιδικό σιελογόνο αδένα. Στην πραγματικότητα, ο αγωγός που μεταφέρει σάλιο από τον αδένα διασχίζει τον μαζικό μυ στο δρόμο προς το στόμα. Υπάρχουν δύο μαζικοί μύες, ένας σε κάθε πλευρά του κρανίου, και είναι πολύ ισχυροί – από τους πιο ισχυρούς στο ανθρώπινο σώμα. Ένας κλάδος του τριδύμου νεύρου, γνωστός ως το κάτω γνάθο, τροφοδοτεί τον μυ με νευρικά ερεθίσματα που τον προκαλούν να συστέλλεται, ανεβάζοντας την κάτω γνάθο κατά το μάσημα ή την ομιλία.
Το σφίξιμο της γνάθου και η αίσθηση πάνω από τη γωνία του κάτω οστού της γνάθου επιτρέπει να γίνει αισθητός ο μυς που μαζεύει. Οι μάζες εμπλέκονται στην ανύψωση της κάτω γνάθου, έτσι ώστε τα άνω και κάτω σετ δοντιών να μπορούν να συναντηθούν κατά το μάσημα τροφής, μια διαδικασία γνωστή ως μαστίχωση. Καθώς το σώμα διατηρείται κανονικά όρθιο, ο μυς συνήθως λειτουργεί εντελώς ενάντια στη βαρύτητα. Ο μασητήρας είναι ένας από τους ομίλους που είναι γνωστοί ως μύες της μάσησης, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης τον κροταφικό μυ και τα έσω και πλάγια πτερυγοειδή. Μαζί, οι μύες της μάσησης λειτουργούν για να αλέθουν τις τροφές μεταξύ των δοντιών, αλλά μόνο το πλευρικό πτερυγοειδές δρα για να ανοίξει το στόμα ενώ οι άλλοι το κλείνουν.
Ο βρουξισμός, όπου οι πάσχοντες τρίβουν τα δόντια τους κατά τη διάρκεια του ύπνου, μπορεί να προκαλέσει μαζική μεγέθυνση των μυών και ως αποτέλεσμα την εμφάνιση του προσώπου με τετράγωνο σαγόνι. Η κατάσταση πιστεύεται ότι σχετίζεται με το άγχος και την επακόλουθη ένταση των μυών. Οι μακροχρόνια πάσχοντες μπορεί ακόμη και να καταφύγουν σε χειρουργική επέμβαση για να μειώσουν το μεγαλύτερο μέρος του μυός. Μερικές φορές η μεγέθυνση του μαζετήρα μπορεί να είναι τόσο ακραία που οδηγεί σε απόφραξη του ανοίγματος του παρωτιδικού σιελογόνου αδένα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στον αδένα να πρηστεί και να μολυνθεί και το στόμα να γίνει σχετικά ξηρό.
Το συνεχές τρίξιμο των δοντιών μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή του μυός της μάζας και της ευαισθησίας της γνάθου, μαζί με πονοκεφάλους, πόνους στον αυχένα και προβλήματα ακοής. Μακροπρόθεσμα, η άρθρωση του μεντεσέ της κάτω γνάθου μπορεί να υποστεί βλάβη προκαλώντας κλικ και ακόμη και κλείδωμα ή εξάρθρωση. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ζάλη, εμβοές, πόνος στα ιγμόρεια και πόνος στο μάσημα.
Όταν εμφανίζονται τέτοια προβλήματα που σχετίζονται με την άρθρωση της γνάθου, σε συνδυασμό με τον μασητήρα και άλλους γύρω μυς, είναι συλλογικά γνωστά ως διαταραχή της κροταφογναθικής άρθρωσης. Οι θεραπείες ποικίλλουν, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση νάρθηκα στο στόμα, τη διατροφή με μαλακά τρόφιμα και την ανάπαυση της φωνής. Άλλες συστάσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μείωση του στρες, εφαρμογή θερμότητας ή κρύου σε φλεγμονώδεις περιοχές και χρήση φαρμάκων όπως αντικαταθλιπτικά ή αντιφλεγμονώδη φάρμακα.