Η κάτω γνάθος είναι το κάτω μέρος της γνάθου που κινείται. Η γνάθος λειτουργεί ως μηχανισμός άρθρωσης και έχει ένα δίκτυο μυών της κάτω γνάθου που την βοηθούν να λειτουργεί σωστά. Κυρίως, οι μύες της κάτω γνάθου στα πλάγια της γνάθου αποτελούνται από μύες μαζέματος, κροταφικούς μύες και πτερυγώδεις μύες. Οι μύες κάτω από την κάτω γνάθο περιλαμβάνουν τα διγαστρικά, τα γενειοειδή και τα μυλοειδή.
Οι μάζες είναι μύες της κάτω γνάθου που λειτουργούν για να κλείσουν την κάτω γνάθο. Υπάρχει ένας μαζικότερος μυς που βρίσκεται εκατέρωθεν της γνάθου. Εκτός από τη λειτουργία για το κλείσιμο της κάτω γνάθου, αυτοί οι μύες βοηθούν στις κινήσεις μάσησης και λείανσης. Λειτουργούν επίσης για να αποσύρουν το σαγόνι, τραβώντας το πίσω όταν χρειάζεται. Λόγω του γεγονότος ότι αυτοί οι μύες εμπλέκονται τόσο περίπλοκα στη λειαντική κίνηση της γνάθου, μπορούν εύκολα να γίνουν τρυφεροί και φλεγμονώδεις σε άτομα που αντιμετωπίζουν δυσκολίες με καταστάσεις όπως ο βρουξισμός, όπου ένα άτομο σφίγγει ή σφίγγει υπερβολικά τα δόντια του.
Κατά μήκος των πλευρών του προσώπου, δύο ευρείς μύες εκτείνονται από τις πλευρές της γνάθου στην περιοχή του ναού. Αυτοί οι μύες της κάτω γνάθου, που ονομάζονται κροταφικοί μύες, έχουν σχήμα ημικυκλίου και καταλαμβάνουν αρκετό χώρο στα πλάγια του κεφαλιού. Οι κροταφικοί μύες λειτουργούν με τους μυς που μαζεύουν για να κλείσουν την κάτω γνάθο και να τραβήξουν τη γνάθο προς τα πίσω. Βοηθούν επίσης στη σύνθλιψη και την άλεση των τροφίμων. Ως αποτέλεσμα της θέσης αυτών των μυών κατά μήκος των πλευρών του κεφαλιού, όταν ένα άτομο βιώνει πόνο στο σαγόνι ή τρώει ακούσια κάτι που είναι ασυνήθιστα σκληρό ή τραγανό, μπορεί να αισθανθεί επίσης πόνο τύπου πονοκεφάλου.
Δίπλα στους πιο μαζικούς μύες, κατά μήκος των πλευρών των μάγουλων, μπορούν να βρεθούν οι πτερυγοειδείς μύες. Αυτοί οι μύες χωρίζονται σε πλάγια πτερυγοειδή και έσω πτερυγοειδή. Τα πλάγια πτερυγοειδή χρησιμεύουν για το άνοιγμα της γνάθου, ενώ τα έσω πτερυγγοειδή λειτουργούν μαζί με τον μασητήρα και τους κροταφικούς μύες της κάτω γνάθου για να κλείσουν τη γνάθο. Αυτοί οι συγκεκριμένοι μύες βοηθούν επίσης στην κίνηση πλάγιας πλευράς της γνάθου. Οι πτερυγοειδείς μύες είναι προσαρτημένοι από τη γνάθο σε ένα σημείο κοντά στις κόγχες των ματιών, επομένως, εάν ένας από αυτούς τους μυς τραυματιστεί ή φλεγμονή, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει πόνο στα μάτια εκτός από τον πόνο της γνάθου.
Υπάρχουν άλλοι μύες της κάτω γνάθου που βρίσκονται κάτω από το πηγούνι. Οι γενειοειδείς και μυλοειδείς μύες λειτουργούν για να ανοίξουν το κάτω μέρος της γνάθου. Οι διγαστρικοί μύες, που βρίσκονται επίσης κάτω από το πηγούνι, χωρίζονται σε πρόσθιο διγαστρικό και οπίσθιο. Και οι δύο αυτοί μύες χρησιμεύουν για την ανύψωση της κάτω γνάθου όταν είναι απαραίτητο. Η θέση της γνάθου και άλλων μυών καθορίζει ποιοι από τους γαστρικούς μύες θα ενεργήσουν για την ανύψωση της κάτω γνάθου.