Η φράση «βραχυπρόθεσμα» είναι μια από τις πολλές ιδιωματικές εκφράσεις στην αγγλική γλώσσα. Προέρχεται από τα αγγλικά συνομιλίας το 1800 και έχει συνδεθεί με την οικονομική θεωρία, αν και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρύτερα στα αγγλικά συνομιλίας. Η φράση χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί σε γεγονότα ή πιθανά αποτελέσματα που θα συμβούν στο εγγύς μέλλον και πιθανόν να μην διατηρηθούν για πάντα. Γεγονότα που θα συμβούν σε πιο μακρινό σημείο στο μέλλον και μπορεί να επιμείνουν, αντίθετα, λέγεται ότι λαμβάνουν χώρα «μακροπρόθεσμα».
Αυτή η φράση πιθανότατα εξελίχθηκε από τη φράση «μακροπρόθεσμα» που πιθανότατα αρχικά αναφερόταν στην πραγματική φυσική απόσταση. Αυτή η φράση απέκτησε σταδιακά ένα λιγότερο συγκεκριμένο νόημα. Σε εκείνο το σημείο του 1800, έγινε φυσικό να συζητήσουμε τη βραχυπρόθεσμη σε αντίθεση με τη μακροπρόθεσμη.
Στη βραχυπρόθεσμη περίοδο δόθηκε πιο συγκεκριμένο νόημα από ακαδημαϊκούς οικονομολόγους. Αναφέρονται σε πράγματα που συμβαίνουν «βραχυπρόθεσμα» όταν ορισμένοι από τους βασικούς παράγοντες της οικονομικής παραγωγής έχουν καθοριστεί. Αυτό σημαίνει ότι οι φυσικοί και χρονικοί περιορισμοί θα εμπόδιζαν μια επιχείρηση να εγκαταλείψει εξ ολοκλήρου μια επιχείρηση ή μια νέα επιχείρηση να εισέλθει σε αυτήν την επιχείρηση. Η επέκταση ή η μείωση των μέσων παραγωγής είναι επίσης περιορισμένη βραχυπρόθεσμα, καθώς τα εργοστάσια χρειάζονται χρόνο για να εγκατασταθούν ή να κλείσουν ανεξάρτητα από το ενδεχόμενο κέρδος ή ζημιά.
Μακροπρόθεσμα, σε αντίθεση με τη βραχυπρόθεσμη, η οικονομική θεωρία προτείνει ότι όλοι οι βασικοί συντελεστές παραγωγής είναι μεταβλητοί. Μακροπρόθεσμα, μπορούν να αναδυθούν ολόκληρες νέες επιχειρήσεις και να εισέλθουν σε κερδοφόρους τομείς. Οι επιχειρήσεις μπορούν να τροποποιήσουν την παραγωγή σε όποιο βαθμό υπαγορεύουν οι οικονομικές δυνάμεις και να κατασκευάσουν ή να διαθέσουν εγκαταστάσεις όπως απαιτείται.
Αυτές οι φράσεις παρέμειναν μέρος της συνηθισμένης αγγλικής συνομιλίας, αν και η χρήση τους από οικονομολόγους οδήγησε σε συσχέτιση με επιχειρηματικές δραστηριότητες. Η συζήτηση της βραχυπρόθεσμης περιόδου γενικά υπονοεί ότι υπάρχει μια μακροχρόνια περίοδος, μια περίοδος κατά την οποία ορισμένοι από τους παράγοντες που ισχύουν για την πιο άμεση βραχυχρόνια περίοδο μπορεί να έχουν αλλάξει δραστικά. Αυτό ισχύει τόσο όταν η φράση χρησιμοποιείται για να συζητηθούν θέματα που σχετίζονται με τις επιχειρήσεις όσο και όταν χρησιμοποιείται γενικότερα.
Για παράδειγμα, η τιμή των γεωργικών προϊόντων μπορεί να είναι «πιθανόν να πέσει βραχυπρόθεσμα λόγω της καλής συγκομιδής». Αυτή η φράση υποδηλώνει μια περιορισμένη χρονική περίοδο κατά την οποία θα συνεχιστεί μια αλλαγή στις συνθήκες της αγοράς. Αυτή η προσωρινή αλλαγή θεωρείται ότι είναι μόνιμο, καθώς η βραχυπρόθεσμη περίοδος θα λήξει τελικά.
Η μακροπρόθεσμη και η βραχυπρόθεσμη είναι εύχρηστες έννοιες και χρησιμοποιούνται για να αντιπαραβάλουν το προσωρινό βραχυπρόθεσμο και το μόνιμο μακροπρόθεσμο γενικότερα. Βραχυπρόθεσμα, μπορεί να είναι καλή ιδέα για έναν φοιτητή πανεπιστημίου να παραλείψει ένα μάθημα και να φτάσει στον ύπνο που χρειάζεται. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, το κόστος αυτής της δράσης μπορεί να υπερβαίνει τα οφέλη.