Ο όρος κατασκευαστική γραμματική αναφέρεται σε πολλές σχετικές γραμματικές θεωρίες που θεωρούν τη μορφή και το νόημα ως αδιαχώριστα. Αντί να έχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες σχετικά με διάφορες πτυχές μιας γλώσσας, αυτές οι θεωρίες αναλύουν τις γραμματικές κατασκευές στο σύνολό τους, είτε ολόκληρες προτάσεις είτε μικρές φράσεις. Η σημασιολογία, η σύνταξη και η πραγματιστική θεωρούνται όλα μέρη της γραμματικής κατασκευής.
Το 1977, ο George Lakoff δημοσίευσε το “Linguistic Gestalts”, μια αντίδραση στη γενετική γραμματική, μια θεωρία που ξεκίνησε από τον Noam Chomsky τη δεκαετία του 1950. Η γενετική γραμματική υποστηρίζει ότι κάθε παιδί γεννιέται με γνώση μιας καθολικής γραμματικής που μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε φυσική γλώσσα. Επιπλέον, αυτή η θεωρία υποστηρίζει ότι ο καθένας μπορεί να μάθει πώς να δημιουργεί μια σωστή πρόταση σε οποιαδήποτε κατάσταση, απλώς υπολογίζοντας τους κανόνες.
Οι κατασκευαστικές γραμματικές αναπτύχθηκαν από την αντίθετη πεποίθηση: ότι τα παιδιά μαθαίνουν γραμματικούς κανόνες από το περιβάλλον τους. Επιπλέον, αναφέρουν ότι ορισμένες φαινομενικά σωστές κατασκευές δεν ακολουθούν καθορισμένους κανόνες, όπως φράσεις «εκεί-κατασκευές» και «ας μην πω» στα αγγλικά. Γλωσσολόγοι όπως ο Lakoff, ο Charles Fillmore και ο Paul Kay ανέπτυξαν τις πρώτες θεωρίες γραμματικής κατασκευής στις αρχές της δεκαετίας του 1980 για να αντιμετωπίσουν αυτές τις δυσκολίες.
Σύμφωνα με την κατασκευαστική γραμματική, η μορφή και το νόημα είναι απλώς αντίθετα άκρα ενός φάσματος, που ονομάζεται συνέχεια σύνταξης-λεξικού. Η σύνταξη αναφέρεται στο νόημα που δημιουργείται από τον τρόπο που οι λέξεις ταξινομούνται και συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια κατασκευή, ενώ το λεξικό αναφέρεται στις έννοιες των ίδιων των λέξεων. Με άλλα λόγια, αφού οι λέξεις και ο τρόπος που συναρμολογούνται είναι τόσο στενά συνδεδεμένοι, κανείς δεν μπορεί να μελετήσει τη μία χωρίς να μελετήσει την άλλη.
Οι κατασκευαστικές γραμματικές θεωρούν ότι η ιδέα της κατασκευαστικής πολυσημίας είναι ψευδής. Αντίθετα, υποστηρίζουν ότι κάθε κατασκευή έχει διαφορετική σημασία, ακόμα κι αν χρησιμοποιούνται οι ίδιες λέξεις. Για παράδειγμα, σε αυτή τη θεωρία η ενεργητική πρόταση, «Ο Γιάννης ρίχνει τη μπάλα», έχει διαφορετική σημασία από την παθητική πρόταση, «Η μπάλα ρίχνεται από τον Τζον».
Η έννοια του Frame Semantics θεωρείται γενικά από όλες τις γραμματικές κατασκευών. Η σημασιολογία πλαισίων είναι η γλωσσική θεωρία ότι καμία λέξη δεν μπορεί να γίνει κατανοητή χωρίς την πλήρη κατανόηση του πλαισίου της. Αυτό το πλαίσιο είναι γνωστό ως πλαίσιο σημασιολογίας. Για παράδειγμα, η λέξη «σχολείο» δεν μπορεί να γίνει κατανοητή χωρίς γνώση λέξεων όπως μαθητής, δάσκαλος, μάθηση ή θέμα.
Πολλές συγκεκριμένες κατασκευαστικές γραμματικές έχουν αναπτυχθεί από τότε που δημοσιεύθηκαν τα ευρήματα του Lakoff. Η Goldbergian ή Lakovian Construction Grammar βασίζεται στις μελέτες των Adele Goldberg και Lakoff. Ο Βέλγος επιστήμονας Luc Steels ανέπτυξε το Fluid Construction Grammar για χρήση με τεχνητή νοημοσύνη. Άλλες θεωρίες περιλαμβάνουν τη Γραμματική ριζοσπαστικής κατασκευής, την ενσωματωμένη γραμματική κατασκευής και τη γνωστική γραμματική.