Στη γλωσσολογία, η θεωρία της καθολικής γραμματικής υποστηρίζει ότι υπάρχουν ορισμένοι βασικοί δομικοί κανόνες που διέπουν τη γλώσσα που όλοι οι άνθρωποι γνωρίζουν χωρίς να χρειάζεται να τους μάθουν. Αυτός είναι ένας τρόπος για να εξηγήσουμε πώς οι άνθρωποι αποκτούν γλώσσα – εάν ο εγκέφαλος είναι ήδη προετοιμασμένος να κατανοήσει ορισμένες δομές προτάσεων, εξηγεί πώς τα παιδιά μπορούν να κατανοήσουν και να πουν προτάσεις που δεν έχουν ακούσει ποτέ πριν. Οι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας επισημαίνουν τα στοιχεία που είναι κοινά σε διάφορες γλώσσες ως απόδειξη.
Θεωρία
Η ικανότητα της γλώσσας – η ικανότητα των ανθρώπων να αναπτύσσουν τρόπους επικοινωνίας περίπλοκων πληροφοριών – είναι ένα περίπλοκο φαινόμενο που οι ερευνητές προσπάθησαν να εξηγήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι περισσότεροι ειδικοί πίστευαν ότι η γλώσσα μαθαίνεται όπως κάθε άλλη διαδικασία, μέσω της μίμησης, της δοκιμής και του λάθους. Αντίθετα, η θεωρία της καθολικής γραμματικής υποστηρίζει ότι υπάρχουν βαθύτερες, φυσικές διεργασίες σε λειτουργία: ότι ο ίδιος ο εγκέφαλος είναι σχεδιασμένος να επιτρέπει στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν γραμματική γλώσσα. Υποθέτοντας ότι αυτό είναι αλήθεια, οι άνθρωποι θα μπορούσαν θεωρητικά να αναπτύξουν γλώσσα χωρίς να διδαχθούν από άλλους ανθρώπους.
Αυτή η προσέγγιση είναι συμφραζόμενη, πράγμα που σημαίνει ότι, αν και πιστεύεται ότι υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ όλων των γλωσσών, δεν έχουν όλες οι γλώσσες την ίδια γραμματική. Δεν επιχειρεί να προσδιορίσει ανεξάρτητα γεγονότα που ισχύουν για κάθε γλώσσα στη Γη. Ωστόσο, αυτοί οι κανόνες περιγράφουν πώς αναπτύσσονται οι ανθρώπινες γλώσσες όταν αντιμετωπίζουν αυτές τις βασικές αρχές. Συνδυάζοντας τους κανόνες με τις παρατηρήσεις για μια γλώσσα, οι γλωσσολόγοι μπορούν συχνά να προσδιορίσουν τη σειρά λέξεων, τα φωνήματα και άλλα θεμελιώδη χαρακτηριστικά μιας γλώσσας.
Η Ιστορία Μας
Η παρατήρηση ότι φαίνεται να υπάρχουν κανόνες κοινοί σε όλες τις ανθρώπινες γλώσσες υπάρχει τουλάχιστον από τον 13ο αιώνα. Ιστορικά, οι φιλόσοφοι πίστευαν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά προέρχονταν από τη γλώσσα του Κήπου της Εδέμ, η οποία θεωρήθηκε ότι ήταν η αρχική γλώσσα της ανθρωπότητας. Αυτή η θεωρία έχει σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί υπέρ των εναλλακτικών λύσεων που αποδίδουν αυτά τα κοινά στοιχεία στην εξέλιξη του ανθρώπινου νου και στον τρόπο που επεξεργάζεται τη γλώσσα.
Η πιο διάσημη πτυχή αυτής της γραμμής σκέψης παρουσιάστηκε από τον γλωσσολόγο Noam Chomsky τη δεκαετία του 1950. Ο Τσόμσκι πρότεινε μια καθολική γραμματική ενσωματωμένη στον εγκέφαλο όλων των ανθρώπων που κρύβεται κάτω από όλες τις γλώσσες. Σύμφωνα με το σκεπτικό του, τα παιδιά μαθαίνουν τη μητρική τους γλώσσα χρησιμοποιώντας αυτήν την ενσύρματη γραμματική ως δομή υποστήριξης. Ακόμα κι έτσι, το παιδί πρέπει να διδάσκεται τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της γλώσσας του μέσω της κοινωνικής αλληλεπίδρασης.
Η φτώχεια του ερεθίσματος
Ένας από τους σημαντικότερους ισχυρισμούς που βασίζεται στη θεωρία της καθολικής γραμματικής ονομάζεται Επιχείρημα Φτώχειας του Ερεθίσματος. Αυτός ο ισχυρισμός δηλώνει ότι τα παιδιά δεν εκτίθενται σε αρκετά ερεθίσματα – άτομα που μιλούν τη μητρική γλώσσα – ώστε να μπορούν να μάθουν σωστά τη γλώσσα. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός τρόπων με τους οποίους μπορούν να συνδυαστούν οι λέξεις και κανένας κανόνας για να γίνει αυτό δεν είναι προφανώς πιο σωστός από οποιονδήποτε άλλο. Επιπλέον, αυτό το επιχείρημα αναφέρει ότι τα παιδιά συνήθως λαμβάνουν θετικά στοιχεία για το πώς να μιλούν σωστά, αλλά σπάνια παρέχονται αρνητικά στοιχεία ή διόρθωση όταν μιλούν χωρίς γραμματική. Ωστόσο, τα παιδιά, παρά τον σχετικά περιορισμένο όγκο δεδομένων, μαθαίνουν αξιόπιστα τις γραμματικές δομές της γλώσσας τους. Αυτό, υποστηρίζει το επιχείρημα, πρέπει να σημαίνει ότι υπάρχει κάποια έμφυτη ικανότητα για τις δομές της γλώσσας.
Αυτό το επιχείρημα είναι πολύ αμφιλεγόμενο και έχει πολλούς επικριτές. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η ποσότητα του ερεθίσματος που λαμβάνει ένα παιδί ακούγοντας άλλους ομιλητές είναι στην πραγματικότητα αρκετές πληροφορίες για να μάθει τη βασική γραμματική της γλώσσας και ότι ο εγκέφαλος μπορεί να αναγνωρίσει μοτίβα στη γλώσσα για να συμπληρώσει ό,τι λείπει. Άλλοι ισχυρίζονται ότι τα παιδιά διορθώνονται και λέγονται όταν μια πρόταση είναι γραμματικά λανθασμένη, και το γεγονός ότι σπάνια (ή ποτέ) εκτίθενται σε μη γραμματικές προτάσεις τους διδάσκει ότι αυτές οι γραμματικές δομές είναι λανθασμένες.
Άλλες Κριτικές
Ορισμένοι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν υποστηρίξει ότι η σωματικότητα της ομιλίας δεν μπορεί να αγνοηθεί όταν εξετάζεται πώς αναπτύχθηκε η γλώσσα. Η γλώσσα δεν περιλαμβάνει μόνο ένα μέρος του εγκεφάλου, αλλά περιλαμβάνει έναν συνδυασμό νευρικών δομών. Η ανατομία του στόματος, της γλώσσας και του λαιμού είναι σημαντική, λένε, όπως και η ανάγκη για όλα αυτά τα μέρη να κινούνται μαζί για την παραγωγή ομιλίας. Είναι η ανάπτυξη του κινητικού ελέγχου που παρέχει τη βάση για την ανάπτυξη της γλώσσας.
Ένα άλλο επιχείρημα κατά της καθολικής γραμματικής είναι ότι η ίδια η θεωρία δεν είναι παραποιήσιμη. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει τρόπος να αποδειχθεί ότι είναι λάθος. Ισχυρίζεται ότι μπορεί να προβλέψει πώς θα είναι οι νέες γλώσσες, αλλά το μέγεθος του δείγματος είναι αρκετά μικρό ώστε όταν ανακαλύπτονται νέες γλώσσες, οι κανόνες που ορίζονται μερικές φορές προσαρμόζονται για να ταιριάζουν στα νέα δεδομένα. Εάν μια θεωρία δεν μπορεί να ελεγχθεί, μπορεί να υποστηριχθεί, τότε δεν μπορεί να είναι επιστημονική. Αυτό μπορεί να υπονομεύσει την εγκυρότητά της ως ισχυρή προγνωστική θεωρία, αλλά μπορεί να αφήσει ανέπαφη την περιγραφική της ακρίβεια.