Στη λογοτεχνία, μια ιστορία μέσα σε μια ιστορία είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για την παρουσίαση μιας ιστορίας που λέγεται μέσα στη δράση ή την πλοκή μιας άλλης ιστορίας. Αυτή η τεχνική είναι μερικές φορές γνωστή ως ιστορία πλαισίου και χρησιμεύει για να δώσει το πλαίσιο σε μία ή περισσότερες από τις ιστορίες ή τους χαρακτήρες που παρουσιάζονται. Η ιστορία μέσα σε μια ιστορία είναι κοινή σε μυθιστορήματα, διηγήματα και απομνημονεύματα, και η τεχνική δεν περιορίζεται απαραίτητα σε γραπτά βιβλία. πολλές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές χρησιμοποιούν επίσης τη χρήση της τεχνικής της ιστορίας καρέ.
Δύο από τα πιο διάσημα παραδείγματα μιας ιστορίας μέσα σε μια ιστορία είναι το “Rip Van Winkle” του Washington Irving και το “The Legend of Sleepy Hollow”. Και οι δύο αυτές ιστορίες αφηγούνται έναν αφηγητή που βρίσκεται εκτός των γεγονότων της εσωτερικής ιστορίας ή της ιστορίας μέσα σε μια ιστορία. Ο αφηγητής, με άλλα λόγια, ζει έξω από τη δράση του παραμυθιού, αλλά εμπλέκει τον αναγνώστη σε μια αρχική ιστορία του δικού του χρόνου και τόπου. Μόλις ξεκινήσει η αφήγηση, ο αφηγητής οδηγεί τον αναγνώστη στη δεύτερη ιστορία, αυτή του Rip Van Winkle ή των γεγονότων που διαδραματίζονται στο Sleepy Hollow.
Η τεχνική μπορεί να επικαλύπτεται πολλές φορές μέσα σε ένα μόνο μυθιστόρημα. Ο συγγραφέας μπορεί, για παράδειγμα, να παρουσιάσει έναν αφηγητή που ζει σε έναν χρόνο και έναν τόπο. Αυτός ο αφηγητής μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να λέει μια ιστορία για έναν άλλο χρόνο και τόπο. Οι χαρακτήρες αυτής της ιστορίας μπορούν με τη σειρά τους να πουν μια άλλη ιστορία σε έναν άλλο χρόνο και τόπο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στον αναγνώστη, αλλά αν γίνει σωστά, η ιστορία μέσα σε μια ιστορία που επικαλύπτεται πολλές φορές μπορεί να προσθέσει βάθος σε μια συγκεκριμένη γραμμή πλοκής, μυθιστόρημα ή άλλο μέσο.
Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη χρήση αυτής της τεχνικής για διάφορους λόγους: για να δώσουν το πλαίσιο, να αναπτύξουν μια περίπλοκη ιστορία ή ακόμα και να αμφισβητήσουν την αξιοπιστία ενός αφηγητή. Ο αφηγητής που αφηγείται παραμύθια μπορεί να διαστρεβλώσει την αλήθεια των γεγονότων και ο αναγνώστης πρέπει στη συνέχεια να αποφασίσει εάν αυτός ο αφηγητής πρέπει να εμπιστευτεί ως αξιόπιστη πηγή πληροφοριών σε άλλα μέρη της ιστορίας. Ένας συγγραφέας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει την ιστορία μέσα σε μια ιστορία για να παρέχει διευκρινιστικές πληροφορίες που θα δώσουν στον αναγνώστη μια καλύτερη αίσθηση του γιατί συμβαίνουν γεγονότα στην ιστορία και τι παρακίνησε τους χαρακτήρες να δράσουν με συγκεκριμένους τρόπους όταν αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες αντιξοότητες.