Απαιτήσεις ξένων γλωσσών υπάρχουν συχνά τόσο στα σχολεία όσο και στους χώρους εργασίας. Τα σχολεία μπορεί να απαιτούν από τους μαθητές να παρακολουθήσουν και να περάσουν μαθήματα ξένων γλωσσών για να λάβουν πτυχίο, και μερικά μπορεί να απαιτήσουν από τους μαθητές να έχουν επάρκεια ξένων γλωσσών για να γίνουν δεκτοί σε πρόγραμμα σπουδών. Οι εργοδότες ενδέχεται να απαιτήσουν από τους αιτούντες εργασία να κατέχουν ένα επίπεδο επάρκειας σε μια ξένη γλώσσα ως προσόν για τη θέση εργασίας. Ως εκ τούτου, οι απαιτήσεις ξένων γλωσσών ποικίλλουν ευρέως ανά ίδρυμα.
Σε πολλές χώρες, τα παιδιά σχολικής ηλικίας πρέπει να πληρούν ορισμένες απαιτήσεις ξένων γλωσσών ως μέρος του σχολικού τους προγράμματος. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες χώρες, τα παιδιά υποχρεούνται να μάθουν πολλές γλώσσες ενώ είναι στο σχολείο. Ορισμένα κολέγια ή πανεπιστήμια μπορεί επίσης να απαιτούν από τους υποψήφιους να έχουν ολοκληρώσει μαθήματα ξένων γλωσσών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μαθητές γυμνασίου που είχαν πολλά χρόνια διδασκαλίας ξένων γλωσσών μπορεί να μπορούν είτε να λάβουν πίστωση κολεγίου για τα έτη σπουδών τους είτε να είναι επιλέξιμοι για τοποθέτηση σε πιο προχωρημένα τμήματα ξένων γλωσσών όταν εισέλθουν πραγματικά στο πανεπιστήμιο.
Οι φοιτητές του πανεπιστημίου μπορεί να πρέπει να πληρούν τις απαιτήσεις ξένων γλωσσών ως προϋπόθεση για τη λήψη πτυχίου από το σχολείο. Αυτές οι απαιτήσεις μπορεί να ποικίλλουν από το να χρειάζεται να ολοκληρώσουν ένα ή δύο χρόνια διδασκαλίας ξένων γλωσσών για να λάβουν πτυχίο μέχρι διδακτορικούς φοιτητές που πρέπει να αποδείξουν την ικανότητά τους σε μια ξένη γλώσσα για να αρχίσουν να γράφουν τη διατριβή τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ξένες γλώσσες μπορεί να συνταγογραφούνται ειδικά από τον κύκλο σπουδών. Για παράδειγμα, οι μαθητές σε ένα χριστιανικό θεολογικό σεμινάριο μπορεί να υποχρεωθούν να παρακολουθήσουν μαθήματα στα βιβλικά ελληνικά και εβραϊκά.
Οι εργοδότες μπορεί να διαπιστώσουν ότι η γνώση ή η ευχέρεια μιας ξένης γλώσσας απαιτείται είτε για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης εργασίας είτε ότι η εργασιακή απόδοση βελτιώνεται σημαντικά εάν ο εργαζόμενος γνωρίζει μια ξένη γλώσσα. Αυτοί οι εργοδότες μπορούν να καθορίσουν απαιτήσεις ξένων γλωσσών για ορισμένες θέσεις εργασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας υποψήφιος για εργασία μπορεί πράγματι να χρειαστεί να αποδείξει τις γνώσεις του σε μια ξένη γλώσσα προτού εξεταστεί για θέση, ενώ σε άλλες περιπτώσεις η γνώση ξένης γλώσσας είναι ένα προτιμώμενο διαπιστευτήριο που μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της πιθανότητας του αιτούντος να προσληφθεί. Οι απαιτήσεις ξένων γλωσσών όπως καθορίζονται από έναν εργοδότη μπορεί να αντικατοπτρίζουν την παρουσία ενός εργοδότη σε μια κοινότητα στην οποία πολλοί από τους πελάτες ή πελάτες του μιλούν αυτήν τη γλώσσα. Ορισμένες θέσεις εργασίας, όπως η διπλωματική ή η ιεραποστολική εργασία, μπορεί από τη φύση τους να απαιτούν δεξιότητες ξένων γλωσσών.