Το rondelet, που ονομάζεται επίσης roundelay, είναι ένα είδος μικρού ποιήματος με αυστηρή ομοιοκαταληξία και μετρική δομή. Προέρχεται από ένα μεγαλύτερο είδος ποιήματος που ονομάζεται rondeau. Το όνομα “rondelet” είναι μια υποκοριστική μορφή του “rondeau” και σημαίνει “μικρό στρογγυλό”. Αυτό το είδος μικρού ποιήματος είναι κοινό στη μεταγενέστερη μεσαιωνική ποίηση, ιδιαίτερα στη Γαλλία.
Σε ένα rondelet, ολόκληρο το ποίημα αποτελείται από μια μόνο στροφή. Αυτή η στροφή περιέχει επτά γραμμές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τέσσερις από τις γραμμές έχουν οκτώ συλλαβές, αλλά η πρώτη, η τρίτη και η έβδομη γραμμή έχουν μόνο τέσσερις συλλαβές. Αυτή η συλλαβική δομή είναι κοινή σε αυτό το είδος ποιήματος, αλλά όχι καθολική. Ορισμένα παραδείγματα περιέχουν οκτώ συλλαβές σε κάθε γραμμή. Μερικά ποιήματα με πέντε στίχους μπορεί να ονομάζονται ροντελέτες, αλλά η δομή των επτά γραμμών είναι, αυστηρά, η σωστή.
Η πρώτη, η τρίτη και η έβδομη γραμμή του ποιήματος όχι μόνο έχουν τον ίδιο μικρό αριθμό συλλαβών, αλλά περιέχουν ακριβώς τις ίδιες λέξεις. Αυτός ο τύπος επαναλαμβανόμενης γραμμής σε όλο το ποίημα ονομάζεται ρεφρέν. Είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα του rondelet και εμφανίζεται επίσης, με κάπως διαφορετική μορφή, στο rondeau, όπου εμφανίζεται στα άκρα των στροφών. Αν και οι λέξεις του ρεφρέν είναι πάντα οι ίδιες, ορισμένα ρεφρέν ποικίλλουν ως προς τη στίξη ή άλλα χαρακτηριστικά προκειμένου να αλλάξουν το νόημα της γραμμής σε διαφορετικά σημεία του ποιήματος.
Η δομή της ομοιοκαταληξίας αυτής της μορφής ποίησης βασίζεται σε ένα απλό μοτίβο δύο μόνο επαναλαμβανόμενων ρίμων. Σύμφωνα με την ποιητική σύμβαση, αυτά είναι γνωστά ως Α και Β. Η πρώτη, η τρίτη, η τέταρτη και η έβδομη γραμμή χρησιμοποιούν την ομοιοκαταληξία Α, ενώ η δεύτερη, η πέμπτη και η έκτη γραμμή χρησιμοποιούν την ομοιοκαταληξία Β. Αν και περισσότερες γραμμές χρησιμοποιούν την ομοιοκαταληξία από το Β, τρεις από αυτές είναι το επαναλαμβανόμενο ρεφρέν. Η σύντομη αλλά πολύπλοκη ομοιοκαταληξία και η μετρική δομή του ροντολέτου αποδεικνύονται καλύτερα χρησιμοποιώντας ένα παράδειγμα.
Το ροντελέ
είναι σίγουρα μια δύσκολη μορφή.
Το ροντελέ
είναι γραμμένο με συγκεκριμένο τρόπο
και αν δεν τηρήσετε τον κανόνα
θα διαπιστώσετε ότι δεν αποδίδετε
το ροντελέ.
Στη μεσαιωνική ποίηση, οι ροντέλες μελοποιούνταν συχνά. Αυτό μπορεί να εξηγήσει την παραλλαγή της ορθογραφίας “roundelay”, καθώς το “lay” συνήθως αναφέρεται σε ένα ποίημα που προορίζεται να τραγουδηθεί. Στα αρχικά γαλλικά, ωστόσο, αυτή η έννοια δεν υπάρχει. Η ομοιότητα στην προφορά του «lay» και του «-let» είναι συμπτωματική.