Μια εκδοτική σύμβαση είναι μια νομική συμφωνία που ορίζει τους όρους με τους οποίους μια εκδοτική εταιρεία θα εκδώσει το έργο ενός συγγραφέα. Ενώ οι ειδικές διατάξεις μιας εκδοτικής σύμβασης διαφέρουν από περίπτωση σε περίπτωση, οι περισσότερες καλύπτουν μερικά βασικά σημεία. Πρώτα απ ‘όλα, καθορίζουν γενικά πόσο θα αμείβεται ένας συγγραφέας για το εν λόγω έργο και υπαγορεύουν την ιδιοκτησία των διαφόρων τύπων δικαιωμάτων για αυτό το έργο. Επιπλέον, μπορεί να περιγράφουν τις ευθύνες ενός συγγραφέα όσον αφορά την παράδοση χειρογράφων και τις προωθητικές ενέργειες, καθώς και τις υποχρεώσεις του εκδότη σε σχέση με ζητήματα όπως η επιμέλεια. Συχνά, οι όροι μιας εκδοτικής σύμβασης αποτελούν αντικείμενο διαπραγμάτευσης από τον εκδότη και τον πράκτορα του συγγραφέα.
Συνήθως, η πληρωμή του συγγραφέα είναι ένα από τα κεντρικά σημεία μιας εκδοτικής σύμβασης. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα συμβόλαιο θα αναφέρει εάν ο συγγραφέας θα λάβει προκαταβολή ή ένα χρηματικό ποσό που θα καταβληθεί πριν από τη δημοσίευση του έργου με σύμβαση. Σε περίπτωση που ένας εκδότης προσφέρει προκαταβολή, η σύμβαση θα καθορίσει το ποσό αυτής της προκαταβολής και θα περιλαμβάνει επίσης ένα χρονοδιάγραμμα για την πληρωμή του αναφερόμενου ποσού. Επιπλέον, θα αναφέρεται ποιο ποσοστό των εσόδων από το έργο που έχει ανατεθεί θα καταβληθεί στον συγγραφέα μετά τη δημοσίευσή του.
Επίσης κοινή στα περισσότερα εκδοτικά συμβόλαια είναι η ανάλυση της ιδιοκτησίας των διαφόρων τύπων δικαιωμάτων για το έργο που έχει ανατεθεί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει, για παράδειγμα, το δικαίωμα δημοσίευσης ηλεκτρονικών εκδόσεων του έργου, δημοσίευσης μεταφράσεων του έργου σε ξένη γλώσσα ή προσαρμογής του σε ταινία. Μια σύμβαση θα προσδιορίζει εάν καθένα από αυτά τα δικαιώματα ανήκει στον δημιουργό ή στον εκδότη.
Συχνά, ένα εκδοτικό συμβόλαιο περιγράφει τις ευθύνες ενός συγγραφέα έναντι του εκδότη του. Ο συγγραφέας μπορεί, για παράδειγμα, να υποχρεωθεί να παραδώσει το χειρόγραφό του μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία ή να πραγματοποιήσει μια περιοδεία προώθησης. Ομοίως, μια σύμβαση μπορεί να συνοψίζει τα καθήκοντα ενός εκδότη έναντι του συγγραφέα του. Για παράδειγμα, μπορεί να ζητηθεί από τον εκδότη να παράσχει ένα ορισμένο επίπεδο συντακτικής πληροφόρησης ή να παράσχει στον συγγραφέα έναν σταθερό αριθμό δωρεάν αντιγράφων του έργου με σύμβαση κατά τη δημοσίευσή του.
Γενικά, μια σύμβαση έκδοσης είναι ένα εξαιρετικά λεπτομερές έγγραφο βαρύ στη νομική γλώσσα. Οι ομάδες υπεράσπισης των συγγραφέων προτείνουν συνήθως σε έναν συγγραφέα να επιτρέψει σε έναν δικηγόρο να εξετάσει και να εξηγήσει κάθε νέα σύμβαση πριν συμφωνήσει να την υπογράψει. Επιπλέον, συνιστάται στους συγγραφείς να συνεργάζονται με έναν έμπειρο πράκτορα, ο οποίος θα πρέπει να έχει την απαραίτητη τεχνογνωσία για να διαπραγματευτεί τους καλύτερους δυνατούς όρους συμβολαίου.